Le fait que deux équipes avec une si grande histoire soient sur les cordes financières est malheureusement un réquisitoire contre l’état du sport. COVID-19 a aggravé les choses dans la mesure où les revenus de la F1 ont été limités et le seront encore pendant un certain temps, mais les deux sociétés se dirigeaient déjà vers des eaux agitées.
Les deux ont fait face à une tempête parfaite. Ce sont toujours de grandes équipes en termes de nombre de têtes et de frais généraux, mais ces dernières années, elles n’ont pas été compétitives – et cela a un impact direct en termes de revenus du fonds de prix F1, et les rend évidemment moins attrayantes pour les sponsors.
En outre, les deux ont obtenu leurs plus grands succès en tant qu’équipes de travaux des principaux fabricants, avec tous les avantages financiers et techniques que cela apporte, et maintenant ils paient pour les unités de puissance des clients.
C’est le coût des moteurs qui a tué des tenues établies de longue date comme Arrows et Prost. L’équipe française a signé un contrat avec Ferrari pour 2001-3 qui l’a engagée à payer 28 millions de dollars, 30 millions de dollars et 32 millions de dollars sur trois ans – un montant stupéfiant à l’époque. L’accord n’a jamais atteint la deuxième année, car l’équipe s’était effondrée.
Près de deux décennies plus tard, les coûts des accords de fourniture de moteurs ont baissé et représentent un pourcentage beaucoup plus faible du budget global d’une équipe.
Néanmoins, c’est toujours un gros morceau de changement, et leur statut de client est en quelque sorte symbolique de la façon dont la perception des deux équipes a changé au fil des ans.
Le fait que McLaren se soit retiré du contrat Honda, et que Red Bull a par la suite rencontré un tel succès auprès du constructeur japonais, aggrave encore la situation.
Le patron de la F1, Ross Brawn, l’a bien résumé récemment en soulignant que la forme sur la piste aura forcément un impact économique.
« La réalité est que la F1 est assez brutale, et vous êtes mesuré toutes les deux semaines sur la piste, ou chaque semaine comme ce sera le cas dans les prochains mois! », A-t-il déclaré à Motorsport.com.
« Il n’y a pas de cachette. Très honnêtement, si vous finissez dernier, comme [Williams] ont pour les dernières années, il va y avoir une conséquence. Et maintenant, malheureusement, ils ont atteint ce point.
« Quiconque y va doit examiner les raisons fondamentales pour lesquelles il n’a pas été en mesure de performer, et s’il s’agit uniquement de finances, ou de la structure qu’il possède, ou de l’approche qu’il a adoptée. Honnêtement, je ne le fais pas. savoir.
« Mais il a besoin de cette compréhension. Cela peut être simplement financier, et avec un soutien financier supplémentaire, ils peuvent être plus compétitifs, et il a besoin de quelqu’un pour aller là-bas et essayer de comprendre ce qui se passe. »
Brawn a souligné qu’il n’y a pas de substitut aux résultats.
« Les deux équipes ont eu des performances médiocres. Si McLaren avait remporté des championnats et était dans l’état où ils se trouvent, vous diriez qu’il y a quelque chose de très mal avec la F1.
« Mais en réalité, McLaren a été assez pauvre ces dernières années, et la F1 est brutale, comme je le dis.
« Il n’y a pas de tours gratuits en F1, et si vous jouez à ce niveau pendant plusieurs années, vous payez une conséquence, vous perdez des sponsors, vous n’obtenez pas le prix en argent que vous obteniez, et cela devient un peu une spirale vicieuse .
« Si c’étaient de grandes équipes qui s’arrêtaient, vous devriez regarder ce qui ne va pas ici? Mais vous regardez en fait deux équipes qui ont sous-performé pendant plusieurs années. »
Lando Norris, McLaren MCL35
Photo par: Steven Tee / Motorsport Images
La quête de McLaren pour retrouver cette performance est directement liée à sa recherche de nouveaux investissements.
Ce n’est un secret pour personne que la société mère McLaren Group a cherché de nouvelles sources de financement, et garder un constructeur de supercar en bonne santé pendant la crise du COVID-19 n’a pas été une tâche facile.
Parallèlement à cela, l’équipe de course, qui représente 20% du chiffre d’affaires global du groupe, a un besoin très spécifique de cash supplémentaire. Cela permet d’expliquer pourquoi le plan de vente ne concerne que McLaren Racing, sans la distraction d’une participation dans la société mère et donc les activités de voitures de route et de technologie.
La saison 2021 sera aussi importante hors piste que sur piste, car c’est l’année où toutes les équipes travailleront à fond sur leurs programmes de R&D pour les nouvelles réglementations qui entreront en vigueur en 2022. Si vous êtes laissés pour compte, il vous faudra un tout pour rattraper son retard.
Le report d’un an du règlement signifie que 2021 tombe désormais sous le plafond budgétaire, ce qui n’était pas le cas auparavant. Et donc, en théorie, toutes les équipes auront potentiellement des niveaux de ressources similaires lorsqu’elles entreprendront cette année cruciale de développement.
Cependant, si vous êtes une équipe de milieu de terrain, vous ne pouvez pas simplement compter sur Mercedes, Ferrari et Red Racing – vous devez vous assurer que vous avez également le financement pour utiliser pleinement ce plafond de 145 millions de dollars pour 2021, plus 140 dollars m pour 2022, puis 135 millions de dollars pour les saisons 2023-2025.
Il faut être en mesure de dépenser jusqu’à cette limite, surtout en 2021, ou peut-être être condamné à des années de médiocrité.
En d’autres termes, McLaren ne veut pas seulement survivre et participer, elle veut profiter de l’égalité des chances financières pour rebondir vers une pleine compétitivité.
Ensuite, en théorie, si les résultats arrivent, l’argent se chargera de lui-même – une plus grande part du fonds des prix et plus de revenus des sponsors.
Le pilote à cela est que personne ne sait à quoi ressemblera la santé financière globale de la F1 au cours des deux prochaines années dans le sillage de COVID-19, et dans quelle mesure ses revenus actuellement épuisés provenant des sites de course, de la télévision et des sponsors se rétabliront.
Cependant, il y a des signes positifs. Le plafonnement des coûts et d’autres mesures ont été introduits en temps opportun, et le nouveau Concorde promet une part plus équitable des revenus du sport sur le terrain. Mais les changements sont-ils arrivés trop tard?
« Je pense que vous avez maintenant un modèle durable pour la plupart des équipes », a déclaré le patron de l’équipe Renault, Cyril Abiteboul, à Motorsport.com. « Cela peut arriver un peu tard, cela peut arriver à un moment où certaines équipes ont accumulé des dettes des saisons de course précédentes.
« Ce n’est pas seulement Williams que je pense, c’est évidemment Williams qui a fait les manchettes, mais je suis sûr que c’est le cas pour beaucoup d’autres. Je pense que nous parlons de la façon dont les équipes vont gérer le genre de héritage des années précédentes.
« Pour l’avenir, il existe clairement un modèle durable, si vous faites un travail raisonnable en termes de parrainage, si vous avez la perspective d’une performance raisonnable, vous pouvez voir que vous pouvez presque avoir la perspective d’atteindre l’équilibre, entre le plafond budgétaire et les revenus.
« Et c’est un changement de paradigme complet, parce que soudainement, vous transformez une organisation qui a toujours été une énorme organisation déficitaire en une organisation qui pourrait générer des profits. »
En d’autres termes, quiconque regarde Williams et McLaren doit y être pour le long terme et croire que le sport rebondira correctement. Ce sera fascinant de voir qui sera prêt à relever ce défi dans l’une ou l’autre équipe.
Lando Norris, McLaren MCL34, mène Robert Kubica, Williams FW42
Photo par: Sam Bloxham / Motorsport Images
