Que recherchez-vous dans une grande course? Lorsque je juge une série ou un championnat, je commence par trois critères principaux: la qualité des pilotes, le niveau de course de roue à roue et les voitures – sont-ils bons à regarder lorsqu’ils sont bousculés seuls?
La prise en compte de ces éléments aide à expliquer pourquoi ma course préférée est le Grand Prix du Mexique de 1990.
Premièrement, le domaine était de première classe. Les 26 partants accumuleraient finalement un total de 172 victoires en Formule 1 aux championnats du monde et 11 titres, dont Nigel Mansell, Alain Prost et Ayrton Senna.
Deuxièmement, les voitures. C’est bien sûr entièrement subjectif, mais il y a quelque chose d’attrayant dans l’apparence des machines F1 du début des années 1990. Larges et basses, avec des pneus lisses assez gros, ils avaient des ensembles aérodynamiques relativement simples – avant l’arrivée de barges disgracieuses et d’une myriade de films et de winglets extrêmement astucieux mais trop capricieux. Ils avaient l’air différents et sonnaient bien aussi.
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C’était aussi une époque où les pilotes de F1 avaient accès à différents composés de pneus (mais pas d’obligation d’utiliser deux types) et sans ravitaillement.
La domination de McLaren en F1 a finalement été contestée en 1990, en grande partie par Ferrari et Williams. Gerhard Berger s’est qualifié en pole pour McLaren et a été séparé de son coéquipier Senna par Williams de Riccardo Patrese, tandis que Mansell de Ferrari s’est classé quatrième.
Les premiers tours de la course, cependant, ont suggéré que l’équipe de Ron Dennis répéterait le succès qu’elle avait marqué sur le site de Mexico au cours des deux années précédentes. Bien que Patrese ait pris les devants, Senna s’est propulsé à l’avant alors qu’ils descendaient la ligne droite principale pour commencer le deuxième tour de 69 et Berger a poursuivi jusqu’à la première chicane.
Ayrton Senna, McLaren, Gerhard Berger, McLaren, Ricardo Patrese, Williams
Photo par: Sutton Images
Les MP4 / 5B se sont rapidement éloignés, Berger s’est d’abord accroché à Senna avant de commencer à souffrir de problèmes de pneus et de retomber. « Il semble que les McLaren, une fois de plus, vont être invincibles », a déclaré Murray Walker sur le commentaire de course de la BBC.
La première suggestion que cela n’allait pas être prévu est venue au 13e tour, lorsque Berger a piégé pour du caoutchouc frais et est tombé au 12e rang. Il a maintenant commencé un disque de récupération.
Le deuxième était le progrès de Prost. Il avait qualifié sa Ferrari 641 à l’allure déterminée seulement 13e et avait également terminé le premier tour dans cette position, mais après cela, il avait systématiquement choisi des gens. Lorsque Berger s’est arrêté, Prost est passé en sixième position.
« La voiture n’était pas très à l’aise dans le virage rapide [Peraltada] », a déclaré Prost. » Mais à mesure que la charge de carburant diminuait, la voiture allait de mieux en mieux. Je savais que je devais attendre. «
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À ce stade, Senna a mené le triple champion du monde Nelson Piquet (Benetton) de plus de 14 secondes, mais Prost a été plus rapide que quiconque. Il a fermé sur son coéquipier Mansell, lui-même sur une accusation après être passé de la quatrième à la septième place au début.
Les deux pilotes Ferrari ont commencé à défier les voitures Williams de Thierry Boutsen et Patrese. La Ferrari avait sans doute le meilleur châssis du domaine, mais le V12 n’était pas aussi puissant que les McLaren-Hondas et Williams-Renaults, alors Mansell et Prost ont dû travailler dur pour grimper plus loin – les voitures se déplaçant et provoquant des étincelles sur le circuit cahoteux. .
Au début du 22e tour, Mansell a pu rester assez près dans le remorquage sur la longue ligne droite principale pour plonger à l’intérieur de Patrese dans la première chicane et partir après Boutsen. Patrese a défendu durement Prost, et Mansell avait effectivement rattrapé Boutsen – autour de l’extérieur à la première chicane – pour passer en troisième avant que le champion du monde en titre ne parvienne à la cinquième place.
Alain Prost, Ferrari 641/2, mène Nigel Mansell, Ferrari 641/2
Photo par: Ercole Colombo
Au moment où il l’a fait, au tour 26, Prost avait Benetton d’Alessandro Nannini remplissant ses miroirs, telle était la compétitivité des quatre meilleures équipes. Prost a ensuite rattrapé et dépassé Boutsen au 31e tour, après quoi il était 24s derrière Senna et sept derrière Mansell, troisième.
En air clair, les deux Ferrari étaient les voitures les plus rapides du circuit et Mansell est arrivé sur la boîte de vitesses de Piquet à mi-distance.
Mansell a nettement surclassé le Benetton (soyons honnête, plutôt moche) dans la première chicane au tour 37. À ce stade, il ressemblait au challenger le plus probable pour Senna, même si l’écart avec la McLaren était de 18 ans. Prost a suivi cinq tours plus tard, l’avance de Senna sur Mansell étant toujours de 18 ans, avec Prost plus de six derrière son coéquipier.
Prost est redevenu le pilote le plus rapide du circuit, malgré la charge de Berger à travers le terrain sur du caoutchouc plus frais, et les trois premiers se sont progressivement fermés. Senna a commencé à se débattre avec ses pneus, mais la décision a été prise de rester en dehors, fournissant une cible très claire pour le duo Ferrari et promettant une finition excitante.
À la fin du tour 54, Prost a couru Mansell dans la circulation. Le Britannique s’est déplacé pour défendre l’intérieur, mais a laissé suffisamment de place au Français pour passer en seconde position. L’écart avec Senna était maintenant inférieur à 10, tandis que presque au même moment, le Berger récupérant dépassait Boutsen pour la cinquième place.
Avec Senna soignant une crevaison lente et maintenant pas assez loin pour justifier un arrêt au stand, Prost est finalement devenu le favori pour remporter la victoire. Senna a défendu lorsque Prost est arrivé sur sa queue, permettant à Mansell de prendre la troisième place, mais Ferrari a pris la tête à l’intérieur de la première chicane avec seulement neuf tours à faire.
Mansell a suivi la deuxième fois la prochaine fois, mais le drame était loin d’être terminé. Au tour 64, presque simultanément, Mansell a filé et le pneu arrière droit de Senna a finalement abandonné. Ce n’était pas une bonne récompense pour un entraînement que seul le recul aurait pu sérieusement améliorer.
Ayrton Senna, McLaren
Photo par: Sutton Images
Cela a mis Berger en lice pour la deuxième place et entre la fin des tours 64 et 66, l’Autrichien a réduit l’écart de 7 secondes à Mansell.
Au début du tour 67, il a outrageusement plongé à l’intérieur de la Ferrari dans la première chicane, verrouillant une roue et a poussé Mansell sur le côté. Compte tenu de son avantage en caoutchouc et de son rythme antérieur, Berger aurait dû être placé deuxième, mais maintenant Mansell était, selon ses propres mots, « absolument furieux ».
Il y avait eu beaucoup de combats et de dépassements tout au long de la course, mais le sceau final à ce sujet en tant que grand GP était la réponse de Mansell à la barge de Berger.
Il s’est accroché à la McLaren et a harcelé Berger tout le long de l’avant-dernier tour, forçant de petites erreurs, avant de balayer incroyablement l’extérieur à travers le droitier Peraltada à grande vitesse, incliné – décrit par Autosport à l’époque comme « l’un des plus virages difficiles à trouver en F1 « – dans l’un des plus grands mouvements de dépassement du sport automobile. Il a ensuite repoussé Berger pour terminer deuxième avec 0,179 s.
Mansell ne croyait pas que c’était l’une de ses meilleures passes en raison du risque élevé. « Ce fut l’un de mes pires dépassements, car c’est ce que j’appelle un mouvement de merde ou de buste! » il a dit à Autosport en 2014. « Ce n’était pas intelligent, parce que si quelqu’un avait vraiment été blessé, ce serait moi, parce que j’étais à l’extérieur.
Alain Prost, Ferrari 641
Photo par: Sutton Images
« Ce n’est pas l’endroit où aller, car c’est un coin très dangereux. Mais c’était fantastique. C’était juste: ‘Il ne va pas me faire ça’, et j’en étais très indigné. »
C’était une pièce dramatique brillante de Mansell, juste le genre de conduite qui le rendait si divertissant à regarder. Et pourtant, il avait terminé 25s derrière son coéquipier victorieux. On a parfois reproché à Prost de ne pas être assez excitant sur la piste, mais c’était une performance sublime qui l’avait amené du 13e sur la grille à sa 41e victoire en GP, et avec en toile de fond la querelle de Senna en cours après leur affrontement avec le GP du Japon le précédent. an.
C’est également le lecteur qu’il a choisi lorsqu’il a été invité à sélectionner la course de sa vie en 2010. « J’ai décidé de courir avec moins d’appuis », a déclaré Prost. « Cela a demandé un peu moins de pneus et a donné une bonne vitesse en ligne droite. La course était parfaite. La bonne chose est que j’ai dépassé tout le monde. Personne ne s’est arrêté à cause de problèmes de fiabilité. »
« Ce fut une course formidable », a déclaré Mansell à l’époque et la conclusion d’Autosport était la suivante: « Vous ne pouvez pas contester cela. »
Lorsque vous regardez un événement sportif de haut niveau, vous voulez voir les meilleurs exposants livrer leurs plus belles performances, combinées à du drame. Et le GP du Mexique de 1990 a connu l’un des mouvements de dépassement les plus incroyables de l’histoire de la F1, le plus grand entraînement de l’une des véritables légendes du sport automobile et la tension jusqu’au bout.
C’est ce que j’espère à chaque fois que je me prépare à regarder une autre course automobile.
Podium: vainqueur de la course Alain Prost, Ferrari. Deuxième place Nigel Mansell, Ferrari
Photo par: Motorsport Images
