Un tel accord semble de plus en plus probable, et bien qu’Amazon ne soit pas le seul acteur à dépenser beaucoup d’argent, son accord commercial existant avec la F1 via sa division Services Web lui donne un pied dans la porte.
Le sport a toujours fait son argent grâce à trois piliers principaux, à savoir les droits de diffusion, les frais de promotion de course et le parrainage. L’année dernière, la contribution des courses a chuté de façon spectaculaire, car de nombreux événements ont été annulés.
Ceux qui ont survécu, et les remplaçants qui ont été ajoutés à la hâte au calendrier, ont payé beaucoup moins. Le parrainage a également été touché – les entreprises qui s’attendaient à être les sponsors en titre de certains Grands Prix ne pouvaient pas être invitées à payer le montant du contrat si ces courses n’avaient pas lieu.
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En revanche, un calendrier respectable de 17 courses garantissait que les revenus de la télévision restaient presque comme prévu, bien que moins de courses aient déclenché des réductions pour certains diffuseurs. Malgré cela, la part de la télévision dans les revenus de la F1 est passée de 38% en 2019 à 55% l’année dernière.
Bien que la F1 continue de rechercher de nouvelles offres de course lucratives, comme l’Arabie saoudite, il est clair que le monde a changé en termes de relations avec les promoteurs. On ne peut plus compter sur eux pour payer de plus en plus chaque année.
En revanche, Liberty pense qu’il y a beaucoup plus de potentiel du côté de la télévision, et cela impliquera inévitablement des accords avec des géants du streaming numérique comme Amazon. L’énorme succès de Drive to Survive sur Netflix, bien que le service n’ait pas l’intention de s’impliquer dans le sport en direct, a fourni un avant-goût de ce qu’une telle exposition mondiale peut faire.
L’ancien patron de la F1, Chase Carey, a toujours eu les yeux rivés sur le long terme, et la clé pour cela était d’améliorer l’émission de télévision, rendant ainsi la course plus attrayante pour les fans, existants et nouveaux.
« Chase et son équipe ont fait une tonne de bonnes choses, ils ont vraiment préparé le terrain pour une amélioration sur piste », a déclaré Greg Maffei, PDG de Liberty, lors d’un récent webinaire.
«Avec ce qui est à venir dans l’accord Concorde, ils ont préparé le terrain pour plus d’uniformité entre les équipes, car cela a vraiment créé de la valeur pour la franchise.
Greg Maffei, PDG, Liberty Media
Photo par: Sam Bloxham / Images de sport automobile
« Et vous l’avez vu dans certaines des déclarations, par exemple, que Lawrence Stroll a faites sur Aston Martin. Il n’aurait pas investi sans les changements que nous avons apportés. Vous avez vu cela avec des règles du jeu plus équitables. conditions de paiement pour les équipes gagnantes et les équipes historiques par rapport aux équipes moins compétitives.
« Vous avez également vu cela probablement le plus important, avec le plafond de coût, qui devait initialement être de 175 $, et est maintenant de 145 millions de dollars.
«Et tout cela crée une situation dans laquelle je pense que les performances sur piste et la qualité de la course, en termes de dépassement et de régularité, vont être plus excitantes que jamais. Donc tout va bien. Nous avons maintenant Stefano [Domenicali] pour la prochaine génération. «
La F1 utilise un modèle extrêmement complexe de distribution télévisuelle, avec des arrangements différents dans chaque territoire, et donc des divisions différentes entre payante et gratuite.
C’est une énigme compliquée de prendre beaucoup d’argent à un petit public plutôt que de compromettre l’intérêt des sponsors parce que le nombre total est en baisse. Il y a aussi une crainte que moins de fans qui regardent à la télévision signifient moins de gens prêts à acheter un billet pour une course.
« Je pense que vous allez toujours peser », a déclaré Maffei. «Et notre sport, pas uniquement, mais peut-être plus que la plupart, est équilibré entre l’intérêt des promoteurs, l’intérêt des fans sur le site, les revenus de la télévision et la publicité et le parrainage.
«Si nous allions tous payer, nous pourrions obtenir une grande quantité de revenus de diffusion, mais cela aurait un effet négatif sur notre publicité et notre parrainage, et peut-être même sur l’intérêt de nos fans au niveau des promoteurs.
« Vous voulez donc maintenir cet équilibre, et vous voulez regarder marché par marché et faire des compromis. Dans certains cas, il est logique de passer à une rémunération plus élevée, comme nous l’avons fait en Allemagne. Dans d’autres cas, il vaut mieux s’en tenir avec free to air, car vous pesez tous ces facteurs. «
F1 TV, le service de streaming direct pour les téléspectateurs du sport, était censé être une vache à lait. Cela ne s’est pas avéré être le cas, et Liberty semble avoir accepté qu’il était difficile de faire cavalier seul.
D’autres ont trouvé la même chose, notamment World Wrestling Entertainment, qui avait son propre service d’abonnement OTT, montrant des centaines de combats par an. Cependant, après la conclusion d’un accord de 1,5 milliard de dollars en janvier, il est désormais devenu une chaîne dédiée sur Peacock, le service de streaming de NBC, plutôt qu’une entité indépendante.
« Je pense que nous avons appris que cela peut être un outil d’engagement des fans incroyablement puissant », a déclaré Maffei à propos de F1 TV.
« Mais c’est difficile avec la quantité de contenu que nous avons, 23 courses et même l’épaule [extra] contenu, pour créer suffisamment de contenu pour probablement créer un service convaincant pour un large groupe de personnes.
«Être un outil d’engagement des fans, super, être quelque chose d’incroyable pour un groupe de fans hardcore vraiment dévoué, peut-être.
«Mais être quelque chose qui remplace ou dépasse nos partenaires traditionnels, ou les grands partenaires payants, ou les grands partenaires numériques, je pense que ce sera plus difficile à voir.
Damon Hill, Sky TV et Simon Lazenby, Sky TV
Photo par: Mark Sutton / Motorsport Images
«Nous n’avons pas assez de contenu, mais je pense que beaucoup de sports vont avoir ce problème, en créant un intérêt de contenu suffisamment large sur une base continue pour créer un produit d’abonnement qui remplace vraiment ce qu’ils ont.
« Regardez ce qui est arrivé à la WWE, en se retirant et en allant à Peacock, c’est un exemple. Et ils ont beaucoup plus de contenu que nous. »
Il se passe beaucoup de choses dans le monde des droits de télévision sportive en ce moment, les revenus du football prenant un coup en Europe. Cependant, Maffei estime que la F1 a le potentiel de continuer à augmenter ses prix.
« Je pense que la F1 est dans une position différente », a-t-il déclaré. «Un, mondial, différents marchés, différentes situations.
«Deuxièmement, je pense qu’en général, nous sommes sous-monétisés par rapport à de nombreux sports qui ont des niveaux d’intérêt proportionnés.
« Troisièmement, je pense que les choses que j’ai mentionnées plus tôt concernant la création d’un plus grand intérêt pour les fans vont être importantes.
«Et nous l’avons vu, et la croissance des médias sociaux est un exemple de la raison pour laquelle nous avons des fans qui s’intéressent de plus en plus à notre sport. Et enfin, je pense que la chose la plus importante qui motive les droits sportifs est la compétition.
«Et dans la mesure où nous commençons à voir de nouveaux distributeurs, de grands distributeurs numériques, etc. entrer sur les marchés, c’est un point positif. Dans certains cas, nous constatons des compromis entre la diffusion gratuite et le paiement, puis une nouvelle version de payer, ces joueurs numériques.
« Je pense qu’avoir de nouveaux joueurs, de nouvelles entrées est probablement l’effet le plus positif que nous puissions avoir. Et je pense que cela se produira probablement pour certains événements sportifs et certains des pays que nous avons. »
Amazon exerce déjà ses muscles sportifs, et pas seulement en Premier League britannique. Ayant eu une petite implication dans la NFL – montrant un match par an – il a récemment acquis les droits exclusifs pour tous les jeux du jeudi, faisant partie d’un énorme package global de 110 milliards de dollars sur 11 ans qui impliquait également des accords avec CBS, NBC, Fox et ABC / ESPN. .
« Amazon est passé d’un petit joueur de la NFL à un joueur sérieux », a déclaré Maffei. « Je soupçonne qu’ils ne feront que devenir plus sérieux avec le temps. Et je suppose qu’ils ne seront pas les seuls. »
L’homme au cœur de tous les accords de diffusion de F1 est son directeur des droits médias, Ian Holmes, un vétéran de l’ère Bernie Ecclestone. Il indique clairement que des offres de streaming sont en cours.
« Comme vous vous en doutez, nous sommes en contact assez régulier avec Amazon, Facebook, YouTube », déclare Holmes.
« Netflix nous parlons de toute façon, situation différente, et ils maintiennent leur position selon laquelle ils n’acquériront pas de droits sportifs en direct. Ce serait bien s’ils le faisaient, mais voyons voir.
«Sur le front amazonien, nous y sommes en fait engagés dans quelques discussions pour le moment.
« Vous avez Amazon Prime, où vous voyez le contenu qu’ils achètent, beaucoup de tennis selon l’endroit où vous êtes. Cela fait partie de leur offre de contenu. Si vous êtes un abonné Prime, vous obtenez ce contenu gratuitement .
Carlos Sainz Jr., McLaren et Lando Norris, McLaren parlent à Paul di Resta, Sky, TV
Photo par: Charles Coates / Motorsport Images
« Ils ont également une chose appelée Amazon Channels où ils proposent des offres OTT supplémentaires, dans certains cas des canaux linéaires, dans certains cas des offres OTT. Et nous sommes en discussion avec eux sur les deux fronts. »
Comme d’habitude, les offres sont susceptibles d’être adaptées à chaque pays: «Un ou deux endroits, nous leur parlons d’acquérir spécifiquement nos droits, de la même manière que vous vendriez à n’importe quelle autre société de médias.
« Mais nous leur parlons également d’un arrangement de chaînes, où nous avons l’opportunité de mettre F1 TV sur le marché.
« Maintenant, pourriez-vous conclure un accord où, d’une part, ils acquièrent vos droits, nous détournons F1 TV et F1 TV est diffusé sur les chaînes? Peut-être. Ils ne sont pas différents de toute autre offre de télévision payante, en ce sens que s’ils acquièrent les droits, ils peuvent vouloir l’exclusivité.
« Mais sur certains marchés, ils n’acquièrent pas les droits, et certains des marchés dont nous leur parlons des canaux, et nous avons déjà un accord en place avec une autre partie, donc nous ne pouvions pas faire du côté des droits.
« Donc, la réponse est que nous leur parlons, nous leur parlons en général, et nous leur parlons spécifiquement sur quelques exemples. »
D’autres sont également dans le cadre: « Apple n’a pas caché le fait qu’ils ont déjà lancé Apple TV. Ils ont une situation similaire, peut-être qu’ils acquièrent les droits d’Apple TV.
« Mais ils offrent également un équivalent de ce modèle de chaînes. Si vous avez Apple TV sur un appareil, vous verrez qu’ils transportent ce truc là-bas. Ted Lasso, si vous aimez ça.
« Ils diffusent également d’autres chaînes et offres OTT. Il y a donc un type de discussion différent à avoir avec eux, selon le type de lieu dont vous parlez. »
Comme l’a noté Holmes, la F1 a toujours le problème de jongler avec des clients ayant des intérêts différents.
F1 TV n’est pas disponible au Royaume-Uni, un marché potentiellement très lucratif, car l’accord existant de Sky ne le permettrait pas. Des contrats nouveaux ou prolongés ailleurs ont eu F1 TV pris en compte, mais garder les diffuseurs traditionnels heureux est toujours un problème.
«Il y a un extrême où je vends les droits à un diffuseur, une société de médias, quel que soit le nom que nous voulons dire, ce que nous considérons comme les droits traditionnels fondamentaux», déclare Holmes.
« Ils vous sont exclusifs, ils sont tous à vous, des jours heureux, payez-nous beaucoup d’argent. Mais nous allons simplement mettre notre produit sur le marché aussi. C’est un produit très spécialisé, ne vous inquiétez pas pour ça, c’est OK.
«Ils acceptent à contrecœur, peut-être, parfois ils sont assez détendus à ce sujet – rarement! Et c’est ce que nous avons sur de nombreux marchés. Ce n’est pas un problème.
« L’autre extrême à cela est le diffuseur dit: » Aucune chance! Vous voulez que je vous paie, nous n’allons pas vous permettre de le faire. » Ou, « Nous allons vous permettre de l’introduire, mais il n’est disponible que pour mes abonnés existants. »
«C’est comme une vente incitative, ce qui est un peu ce que nous avons fait en Allemagne à partir de cette année. F1 TV continuera à être disponible en Allemagne, mais via Sky. Ordinaire.
« Ce sont les deux extrêmes, et il y a beaucoup d’opportunités entre les deux, et je pense que ce sont ces opportunités entre lesquelles nous pensons être probablement plus représentatives de ce qui est une bonne affaire. Qu’est-ce qui sert le fan passionné, mais pas cannibaliser les droits fondamentaux et leur désir d’exclusivité.
« Cela ne sera pas réalisable partout – nous ne voudrons peut-être pas le faire partout. Mais je pense qu’il y a beaucoup d’opportunités là-bas où la F1 TV pourrait être considérée comme un complément à notre partenaire principal.
«Je crois que vous verrez plus de ces types d’arrangements à l’avenir, car ils jouent entre ces deux extrêmes.
« C’est un peu comme essayer d’avoir votre gâteau et de le manger, mais en le faisant d’une manière qui ne dévalorise pas ou n’endommage pas l’opportunité de faire le meilleur accord possible sur les droits fondamentaux, je dirais. »
Liberty ne pourrait pas être plus motivé pour augmenter les revenus de la télévision et donc les bénéfices de la F1, car lorsqu’ils augmenteront, les propriétaires obtiendront une plus grande part du gâteau.
«Au fur et à mesure que nous augmentons nos revenus, nous commençons à prendre un pourcentage plus important et nous avons plus d’avantages», déclare Maffei.
« Je ne suis pas sûr que 2021 soit l’année où nous pourrons capitaliser là-dessus, en raison du potentiel pour COVID de perturber une partie des revenus du promoteur.
« Mais dans les années à venir, je pense que nous allons être les bénéficiaires. Et nous avons préparé le terrain, nous avons le bon gars [Domenicali] en place. Maintenant, je suis très excité. «
