Cela s’est produit deux fois en 2020, avec Pierre Gasly et AlphaTauri triomphant à Monza, et Sergio Perez et Racing Point remportant le Sakhir GP à Bahreïn.
En Hongrie le week-end dernier, c’était au tour d’Esteban Ocon et d’Alpine de profiter d’un peu de chaos à venir, et une équipe qui n’avait pas gagné depuis ses jours Lotus en 2013 a finalement enregistré un nouveau succès.
La fortune a joué un rôle, mais l’équipe et le pilote devaient tout mettre en place pour profiter pleinement de l’opportunité – et le partenaire d’Ocon, Fernando Alonso, a également joué un rôle clé.
Avec Ocon huitième sur la grille et Alonso neuvième, Alpine était déjà bien placé par rapport à ses concurrents. L’équipe n’avait pas forcément besoin de pluie pour ouvrir les choses, il y avait autant à perdre qu’à gagner.
« Je ne savais pas si c’était une bonne chose », a déclaré le directeur exécutif d’Alpine Marcin Budkowski à Motorsport.com après le drapeau. «
Si vous vous qualifiez dans le top 10 à Budapest, vos points sont presque garantis. S’il pleut, vous pouvez terminer sur le podium ou finir dans le bac à gravier au premier virage. Certains l’ont fait.
« Cette fois, ce n’était pas nous, mais cette fois aussi nous étions là pour saisir l’opportunité. C’était une course aux opportunités. Les précédentes, nous n’étions pas là pour les saisir. Aujourd’hui, nous l’étions. »
Ocon est sorti deuxième du chaos du premier virage, tandis qu’Alonso a eu moins de chance que son coéquipier, s’échappant en septième position, après avoir été dépassé par cinq voitures qui partaient derrière. Sur le mur des stands alpins, l’équipe a essayé de donner un sens à ce qu’elle avait vu.
Esteban Ocon, Alpine A521, Sebastian Vettel, Aston Martin AMR21
Photo par : Mark Sutton / Motorsport Images
De toutes les stratégies discutées dans le camp alpin après les qualifications, défendre la deuxième place n’était probablement pas très haut sur la liste, mais Budkowski dit qu’il n’y a pas eu de grand repenser.
« Honnêtement, il n’y a pas de changement significatif. Nous savions que nous allions redémarrer sur les inters, et [then] nous pouvions mettre tous les pneus que nous voulions. Mais nous savions que c’était probablement encore un guichet unique. Nous nous étions débarrassés du soft, qui était le pneu le plus faible ici.
« Et puis le soleil est sorti, alors que nous avions déjà choisi nos pneus. Et la piste a commencé à sécher très rapidement. et le stratège a dit que nous devions passer aux pneus secs.
« Et c’est dur, tu es P2 et tu prends le départ au premier rang… Tu ferais mieux de prendre position ? »
Alors que les voitures terminaient leur tour de formation, la décision a été prise d’engager les deux voitures pour les slicks. Mercedes a choisi de ne pas le faire et Hamilton a contourné la grille, et en tant que voiture suivante dans la file, Ocon a donc été le premier à décoller dans l’entrée des stands.
Alpine devait être sûr qu’il faisait la bonne chose – l’équipe ne savait pas que tout le monde suivrait Ocon.
« Exactement », a déclaré Budkowski. « Mais c’était la bonne décision. Tout le monde l’a fait, à part Lewis. C’était un départ un peu surréaliste avec Lewis debout tout seul prenant le départ. Mais à partir de ce moment, nous savions que la course serait bonne pour nous . »
En effet, lorsque Hamilton est arrivé à la fin du premier tour et a effectué son changement en slicks sous des conditions de drapeau vert, il est tombé bien en arrière, et Ocon a été laissé en tête de la course. Son souci immédiat était de garder Vettel derrière lui, mais l’équipe savait que Hamilton était toujours une menace.
Alonso était quatrième lorsque Hamilton l’a rattrapé avec environ 20 tours à faire. Son instinct de coureur était de défendre sa propre position, mais il était bien conscient qu’il y avait une image plus large en termes de son coéquipier devant.
Alonso a fait un travail incroyable en frustrant son ancien coéquipier McLaren tour après tour avec une masterclass de conduite défensive, mais il était en quelque sorte inévitable qu’il finisse par perdre, et il l’a fait avec cinq tours à faire.
Ce n’est qu’à trois tours de l’arrivée que les outils stratégiques d’Alpine ont finalement suggéré que leur homme serait capable de rester en tête, et que l’équipe a réalisé que la victoire était là. Ocon a dûment franchi la ligne en toute sécurité devant Vettel après un pilotage parfaitement jugé.
Ce fut une journée magnifique pour le camp alpin, mais l’équipe est bien consciente qu’il s’agissait d’une épreuve unique, et il reste encore beaucoup de travail à faire avant de pouvoir se battre pour des victoires au mérite à l’avenir.
Esteban Ocon, Alpine F1, 1ère position, célèbre sur le podium
Photo par: Andy Hone / Images de sport automobile
« Nous avons raté certains d’entre eux auparavant, et ils étaient douloureux », a déclaré Budkowski.
« Parce que parfois vous pouvez voir que vous auriez pu gagner une course, vous auriez pu finir sur un podium, et nous ne l’avons pas fait. Et aujourd’hui, nous y sommes. Il y a une part de chance, mais ce n’est pas tout. Vous pouvez être un peu chanceux au début, puis vous devez encore tenir le coup.
« En tant qu’équipe, c’est grâce à tout le travail que les gens ont fait, mais aussi au fait que ce sont des moments déterminants dans la vie de l’équipe. Cependant, ne nous emballons pas. Nous n’avons pas de voiture gagnante sur un week-end de course normal.
« Et c’est notre objectif, c’est d’en construire un, donc nous voulons goûter ce champagne à chaque course, et pas une seule fois quand nous avons un peu de circonstances favorables. Donc super important pour l’équipe, ne vous méprenez pas. Le l’objectif est de le faire en construisant une voiture rapide. »
C’est au moins l’espoir pour 2022. En attendant, comme les autres équipes qui courent après Mercedes et Red Bull, tout ce qu’Alpine peut vraiment faire, c’est d’extraire le maximum de ce qu’elle a et de saisir ces opportunités, ce qu’elle a fait en Hongrie,
« Exécution parfaite des bons choix de stratégie, les arrêts aux stands étaient corrects, l’exécution était parfaite », a déclaré Budkowski.
« Donc, je suis fier de l’équipe ici sur la piste, aussi extrêmement fier de l’équipe de retour à Enstone et Viry parce que nous avons eu des années difficiles, nous avons eu des moments difficiles.
« Cette année n’a pas été facile non plus dès le début. Et nous sommes là pour remporter cette victoire. Je suis extrêmement fier du travail que tout le monde a fait, et c’est vraiment la victoire de l’équipe. »
