La 24e Indy 500, qui s’est tenue en 1936, a été la première à présenter le trophée Borg-Warner comme récompense pour le vainqueur, et c’est la première fois que le vainqueur a reçu la voiture de course officielle. Mais c’est ce que le vainqueur Louis Meyer a fait immédiatement après la course qui a initié la plus insolite des traditions.
Meyer, né à Manhattan, a grandi à Los Angeles, avait déjà remporté la course à deux reprises en entraînant son Miller sur Victory Lane d’Indianapolis Motor Speedway après plus de quatre heures et demie au volant par une chaude journée de mai. Ayant été élevé en croyant aux qualités nourrissantes et rafraîchissantes du babeurre, c’est ce que Meyer fatigué a demandé et a mangé après être devenu le premier triple vainqueur de l’Indy 500.
Un homme du marketing opportuniste de l’industrie laitière a vu les images de la célébration d’après-course, ignorant qu’il s’agissait en fait de babeurre que Meyer buvait, et a demandé aux gagnants d’Indy de boire du lait à partir de là.
L’idée semblait de courte durée, car lorsque la course a repris après la Seconde Guerre mondiale, le triple vainqueur Wilbur Shaw, maintenant président de la piste, a donné de l’eau au vainqueur, mais lorsque Shaw est mort dans un accident d’avion en 1954, l’idée de boire du lait a été relancé. L’industrie laitière américaine a alors décidé d’offrir 400 $ au gagnant et 50 $ à son mécanicien en chef, à condition que le conducteur soit montré en train de boire du lait dans Victory Lane. C’était vraiment une incitation.
L’historien légendaire du Speedway, Donald Davidson, a écrit: «Par chance, le vainqueur de 1956, Pat Flaherty, souffrait d’une légère carence en calcium et buvait régulièrement du lait. En plus d’une bonne gorgée d’eau de la tasse Shaw, il a consommé une bouteille entière de lait et a ensuite demandé une seconde. L’eau dans la tasse Shaw était encore offerte pendant quelques années jusqu’à ce qu’elle soit finalement retirée au profit du lait uniquement.
Et c’est ainsi devenu une tradition. Il y a eu un hoquet en 1993 quand Emerson Fittipaldi, après sa deuxième victoire à Indy, a repoussé la bouteille de lait offerte et a choisi de boire du jus d’orange, expliquant au commentateur de piste qu’il faisait la promotion de l’industrie brésilienne des boissons aux agrumes, dans laquelle il était impliqué. .
Bien sûr, jouer avec la tradition ne convient pas aux fans de sport automobile, et Emmo a été raillé par la foule. La rumeur veut que le propriétaire de son équipe, Roger Penske, l’ait persuadé de prendre une gorgée de lait, mais à ce moment-là, le mal était fait, et à ce jour, il y a des passionnés de Speedway qui tiennent l’épisode contre Fittipaldi. On a même dit à cet écrivain qu’il avait jeté une malédiction sur le grand brésilien, ce qui l’a fait chuter alors qu’il menait dans les phases finales l’année suivante!
Fittipaldi s’est rendu compte de sa bourde de relations publiques et l’argent que le gagnant reçoit de l’American Dairy Association a ensuite été donné à un organisme de bienfaisance. Il est sûr de dire qu’une leçon a été apprise, et ce n’est pas une erreur qu’un gagnant fera à nouveau.
Ces jours-ci, chaque pilote qui participe à la course se voit demander à l’avance par l’Association quel lait il souhaite boire s’il fait ce voyage spécial et il est pré-arrangé. Même les intolérants au lactose ne rejetteraient pas la baratte si cela signifiait qu’ils avaient la chance de porter la couronne BorgWarner et de tenir en l’air l’une de ces bouteilles de lait emblématiques.
Les gagnants boivent du lait
Photo par: Série IndyCar
