Il est certain que jeudi en Hongrie, les patrons respectifs de Red Bull Racing et de Mercedes ont suggéré qu’ils voulaient mettre cet événement particulier derrière eux après que les commissaires sportifs de la FIA eurent décidé de ne pas aller plus loin.
« Ce n’était pas la réponse que nous espérions mais nous l’acceptons et maintenant nous clôturons le chapitre et passons à autre chose », a insisté Christian Horner.
« Je pense que la F1 a besoin de contenu et de controverse et tant que cela concerne le sport, cela peut être assez divertissant », a déclaré Wolff.
« Mais il y a certaines limites que nous devons respecter, et le sport devrait s’unir et ne pas créer plus de polarisation, et surtout dans un sport qui ne peut pas être plus fier à ce stade encore de sa diversité et de son égalité.
« Nous devons juste trouver les bons mots, et visons donc à désamorcer plutôt qu’à alimenter. »
La réalité est que ces mots particuliers ne représentent qu’une trêve superficielle dans une bataille qui devrait se poursuivre non seulement jusqu’à la fin de cette saison, mais également dans les années à venir.
Pour Mercedes en 2021, l’objectif est d’atteindre non seulement un huitième championnat du monde pour Lewis Hamilton personnellement, mais le huitième consécutif pour l’équipe. La douleur de perdre la dernière année des règles actuelles serait intense.
Lewis Hamilton, Mercedes dans le garage
Photo par : Steve Etherington / Images de sport automobile
Red Bull, quant à lui, n’a plus gagné depuis son dernier titre avec Sebastian Vettel en 2013. L’équipe sait qu’elle a enfin une voiture qui peut donner à Max Verstappen le premier titre qu’il mérite clairement, et c’est aussi la dernière année avec Honda et plein prise en charge de l’usine.
Les deux équipes sont également bien conscientes que la réglementation 2022 représente une réinitialisation complète, et bien que leur niveau de ressources et leur élan global signifient qu’elles continueront probablement à être les meneurs, ce n’est en aucun cas garanti. L’équipe du Nether veut laisser filer le titre de cette année sans combattre.
Dans ce contexte, il est compréhensible que le crash de Silverstone, avec sa perte de points ainsi qu’un impact de 1,8 million de dollars sur ses dépenses de plafond budgétaire, soit devenu un tel objectif pour l’équipe de Milton Keynes.
Et Horner et Wolff sont au cœur même de la tempête. Ce sont deux personnalités puissantes qui n’ont pas réussi à réussir en tant que pilotes de course mais, aidés en étant au bon endroit au bon moment lorsqu’ils ont pris leurs fonctions actuelles, se sont imposés comme de solides leaders hors piste.
Ils sont loin d’être les premiers patrons d’équipes de F1 à s’affronter. En 1976, Teddy Mayer de McLaren et Daniele Audetto de Ferrari se sont battus aussi dur que leurs pilotes respectifs James Hunt et Niki Lauda.
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Même depuis cette époque Michael Schumacher/Mika Hakkinen, les enjeux sont devenus de plus en plus importants. Le championnat du monde a toujours été l’objectif, mais maintenant les équipes sont beaucoup plus grandes avec plus d’employés, et il y a plus d’argent à gagner et à dépenser.
À certains égards, Horner et Wolff portent sur leurs épaules des responsabilités bien plus importantes que leurs prédécesseurs, ce qui augmente la pression sur eux.
« La F1 est une entreprise compétitive », a déclaré Horner jeudi. « C’est compétitif sur piste et c’est compétitif hors piste. Évidemment, cette année, nous avons déjà vu des sagas sur les arrêts aux stands des ailes flexibles parmi d’autres problèmes dont vous n’êtes même pas au courant.
« Mais la concurrence est féroce. Et dans une compétition comme la nôtre, il s’agit de gains marginaux et de ne rien négliger.
« C’est la première fois que Mercedes occupe cette position à l’ère hybride, et notre objectif est d’essayer d’obtenir le plus de performances possible de nos pilotes, de nos voitures, de toute l’équipe. Et je pense que l’équipe a fait un travail phénoménal dans la première moitié de l’année, et tout dépend de ce que nous faisons dans la seconde moitié de l’année.
Christian Horner, directeur d’équipe, Red Bull Racing
Photo par : Mark Sutton / Motorsport Images
« Et je pense bien sûr que la rivalité sera intense, et j’espère qu’il n’y a pas de précédent de ce qui s’est passé au GP de Grande-Bretagne. Mais c’est inévitable dans un sport comme nous sommes, avec ce qui est en jeu, qu’il y aura fort compétition sur piste et hors piste, car c’est la F1.
« Et en fin de compte, les plus grands bienfaiteurs de cela sont les téléspectateurs qui, espérons-le, assistent à une compétition passionnante et équitable. »
Avant tout, les chefs d’équipe protègent leurs propres employés, et naturellement les pilotes sont en tête de liste. Tout comme Horner était contrarié par un manque de respect perçu alors que Hamilton célébrait à Silverstone pendant que Verstappen était à l’hôpital, Wolff était frustré par ce qu’il considérait comme des commentaires injustement critiques sur son pilote de la part de Horner et Helmut Marko.
« Vos émotions sont fortes », a déclaré Horner. « C’est pourquoi c’est du sport. Et je pense que nous avons tous droit à un avis. Et je pense que la principale préoccupation était la sécurité de notre pilote. »
Plus a été dit dans les soumissions formelles de cette semaine aux commissaires FIA de Red Bull, et dans l’audience elle-même, qui a conduit à une réponse rapide dans les médias de Mercedes, qui a noté « nous espérons que cette décision marquera la fin d’une tentative concertée par la haute direction de Red Bull Racing pour ternir la réputation et l’intégrité sportive de Lewis Hamilton ».
C’était un message assez direct.
« Je pense que nous voulions ramener un peu de respect à la discussion », a expliqué Wolff. « Nous comprenons que les émotions peuvent être fortes et que c’est toujours une question de perspective et de perception, mais nous avons senti que cette ligne avait été dépassée.
« Les remarques qui ont été faites pendant et après le Grand Prix de Silverstone ont été développées plus en détail dans le document et ne regardaient pas toujours uniquement l’incident mais lui donnaient un avant-goût plus large. Et c’était au-delà d’autres choses, juste un pas de trop.
« Je pense que les commentaires qui ont été faits sûrement par émotion allaient directement contre un septuple champion du monde. Des mots comme amateur ne devraient pas avoir leur place. »
Wolff s’attendait-il à des excuses de la part de Hamilton ?
Toto Wolff, directeur d’équipe et PDG, Mercedes AMG
Photo par : Steve Etherington / Images de sport automobile
« Chacun doit décider s’il veut s’excuser ou non », a-t-il déclaré. « Nous avons estimé que les commentaires qui ont été faits pendant et après la course, puis dans une déclaration écrite et lors de la réunion elle-même étaient inférieurs à la ceinture, mais cela ne dépend pas de moi et Lewis ne voudrait pas exiger des excuses. »
Horner a affirmé ne pas être trop préoccupé par le point de vue de son rival.
« Je pense que la déclaration de Mercedes est un peu antagoniste, dirons-nous? », A déclaré Horner. « Mais je n’y lis pas vraiment grand-chose.
« Cela n’a jamais été quelque chose de personnel à propos d’un seul pilote. Il s’agit des événements qui se sont produits et d’une compétition entre deux gars. Ce n’est individuel à aucun pilote. Si cela avait été un autre pilote, la réaction aurait été identique.
« Il n’y a rien de personnel là-dedans, mais même un septuple champion du monde peut parfois faire des erreurs ou des erreurs de jugement. C’est juste une réalité. Donc à aucun moment cela n’a été personnel à propos de Lewis, et cela aurait été identique à n’importe quel autre pilote et toute autre équipe sur la grille. »
Et le reste de la saison alors ? En fin de compte, tout dépend de ce qui se passe sur la piste.
C’est entre les mains de Max Verstappen et Lewis Hamilton de rester juste – tous deux sont des coureurs ultimes et sont tout à fait capables de courir roue contre roue et sur le bord sans dépasser les limites, comme ils l’ont démontré lors de plusieurs courses plus tôt cette saison.
« C’est la course automobile et la course automobile est dangereuse et c’est pourquoi je pense que le respect et la tête froide doivent prévaloir sur la piste », a déclaré Wolff. « Je pense que c’est un grand championnat, et continuons à regarder.
« Je pense que c’est le récit qui est toujours passionnant, quand vous avez une telle rivalité entre de grands pilotes, et c’est ce que c’est. Comme nous le savons de la vie, ce n’est jamais 100% vrai ou faux, quand vous regardez les commentaires est assez égal. 50% disent que Lewis était en faute, et 50% disent que Max est en faute. Ainsi, tout le monde aura sa propre perception. «
« Je pense que nous sommes prêts pour un deuxième semestre fascinant », a déclaré Horner. « Il est inévitable que ces deux pilotes partent à proximité immédiate des 12 ou 13 courses restantes.
« Évidemment, nous avons vu le résultat de cet incident, j’espère juste que cela ne jouera pas un rôle important dans le résultat du championnat et dans les courses à venir.
« Nous voulons de bonnes courses. Nous voulons des courses dures et justes, et je pense que c’est exactement ce que nous aimerions voir dans l’équilibre de ce championnat. »
Quoi que les pilotes fassent sur le circuit, les choses hors piste ne seront probablement pas plus calmes.
« C’est une compétition », a déclaré Horner. « Et chaque département de notre entreprise est en compétition, pour ainsi dire, contre Mercedes, nos pilotes, dans toute l’équipe, et nous avons vu l’intensité de cette compétition, jusqu’à présent cette année. Je suis sûr que la seconde moitié se déroule être aussi fruité que la première mi-temps. »
