Lorsque la Super Formula arrivera à Sugo le week-end prochain, il est étrange de penser que sur les huit premiers sur la grille de la course de l’an dernier sur la piste de la préfecture de Miyagi, seuls deux seront en action.
Vous avez bien lu : six des huit meilleurs qualifiés à Sugo en octobre dernier sont absents pour diverses raisons allant d’avoir complètement quitté la série (Sergio Sette Camara, Nick Cassidy), de ne pas avoir de visa pour entrer au Japon (Sacha Fenestraz), être incapable de mettre en quarantaine pendant 14 jours (Ryo Hirakawa, Kazuki Nakajima) ou simplement ne pas avoir de voiture (Ukyo Sasahara).
Le pilote le mieux placé qui sera en action, je vous entends demander ? Il s’agirait de Tomoki Nojiri de Mugen, qui bénéficie d’une confortable avance au championnat avec trois courses à disputer et quatre à disputer – et a maintenant le bonus de son rival le plus proche Hirakawa étant mis à l’écart après sa participation à un essai du Championnat du monde d’endurance Toyota FIA à Portimao.
Classement du championnat après trois courses :
Hirakawa dit qu’il n’abandonne pas pour l’instant la conquête du titre – il souligne que sa piste préférée, Motegi, accueille deux des trois courses restantes après Sugo – mais à quel point une riposte est réaliste de la position actuelle du pilote Impuls, même s’il fait le double chez Motegi ?
Ce qui rend la tâche d’Hirakawa encore plus compliquée, c’est le système de score abandonné, ce qui signifie que seuls les cinq meilleurs résultats d’un pilote sur sept comptent pour son score au championnat.
Cela peut sembler contre-intuitif, mais après son abandon à Autopolis la dernière fois, Hirakawa a déjà utilisé ses deux « zéros » pour l’année. En effet, ses résultats des courses d’ouverture de la saison à Fuji Speedway (quatrième) et Suzuka (deuxième) sont verrouillés, et chaque point qu’il marquera depuis son retour à l’action à Motegi en août comptera.
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Nojiri en revanche, avec ses deux victoires et une cinquième place (bien que valant des demi-points car la course d’Autopolis a été écourtée), s’offre le luxe de pouvoir faire au moins un non-point sur les quatre courses restantes sans affectant sa position.
Comme Hirakawa a déjà perdu deux scores, on peut calculer son maximum théorique de points pour l’année : 92. Nojiri a actuellement 48 points, mais supposons pour les besoins de cet exercice que ses trois points marqués à Autopolis finiront par être perdus.
Cela signifierait que, pour refuser Hirakawa dans ce cas, Nojiri doit marquer 16 points (équivalent à une deuxième place plus un point pour la troisième qualification) à trois reprises sur quatre.
Si Hirakawa remportait les trois courses restantes sans obtenir de points en qualifications, cette exigence pour Nojiri tombe à 13 points par course, et si Hirakawa marque deux victoires et une seconde, alors il tombe à 11 points très gérables, équivalent à la troisième endroit.
Même si Hirakawa obtenait le score parfait à son retour, une victoire à Sugo pour Nojiri ne lui laisserait que deux troisièmes places sur les trois courses restantes pour mettre le prix hors de portée.
Dans l’ensemble, cela ne semble pas très bon pour les espoirs d’Hirakawa d’un premier titre en Super Formula. Mais qu’en est-il des autres pilotes dont Nojiri devra se méfier à Sugo ?
Troisième du championnat et en retard d’un gros résultat, Toshiki Oyu, dont le tableau de bord indique actuellement 2e-10e-7e dans les trois premières courses. Cela le place à 21 points, mais il est fort possible que seuls les 17 points qu’il a marqués à Fuji finissent par compter pour son total.
L’homme de Nakajima Racing, Oyu, a la vitesse pour commencer à prendre l’avantage de Nojiri, mais des points d’interrogation subsistent quant à sa régularité – il ne s’est pas rendu service à Autopolis, se réservant un départ en retrait avec une chute dans qualifications, ou bien à Suzuka, où il a perdu une solide place sur la grille avec un départ misérable.
Nirei Fukuzumi de Dandelion Racing se trouve dans une position similaire à Oyu en ce sens qu’il n’a pas marqué autant de points (14) que son rythme le justifie, mais c’est en grande partie dû au fait qu’il a perdu une victoire à Suzuka qui était à juste titre la sienne à une crevaison.
Tout comme Oyu, Fukuzumi a besoin d’une victoire le week-end prochain pour garder ses espoirs de titre réalistes, tout en espérant que Nojiri ait en quelque sorte un week-end en dehors. Sugo n’était pas l’un des meilleurs sites de Fukuzumi l’année dernière, mais il espère qu’un passage à la voiture et à l’équipage n°5 de Yamamoto pour cette année lui permettra de capturer une partie de la vitesse de son ancien coéquipier autour de Sugo.
En parlant de Yamamoto, c’est peut-être le pilote que Nojiri surveillera de plus près. Bien que les trois premières courses du champion en titre à Nakajima Racing n’aient rien d’extraordinaire, il a signalé une certaine amélioration en termes de sensation dans le cockpit à Autopolis et aurait pu terminer bien au-dessus de la neuvième place s’il n’avait pas été repoussé par Nojiri dans le chaos du virage 1 qui a éliminé Hirakawa.
Combinez cela avec l’impressionnant record de Sugo de Yamamoto (deux victoires et trois autres podiums lors de ses huit dernières visites) et un manque de pression dû à son statut d’outsider de rang, peut-être pourrions-nous assister à un revirement de sa fortune.
Les rivaux de Nojiri se rassureront en sachant que Yamamoto a réussi à rattraper un retard de 35 points sur le leader des premiers points Hirakawa au même stade de la saison – ce qui est plus que ce que Oyu et Fukuzumi doivent surmonter, et à peine plus que le Désavantage de 39 points auquel Yamamoto lui-même est actuellement confronté.
Mais le retour n’a été possible que parce que Hirakawa n’a marqué que neuf points lors des quatre dernières courses de 2020, ce qu’il peut reprocher à une terrible chance.
À moins d’événements inhabituels similaires, il est difficile d’imaginer Nojiri repartir avec un si maigre butin quand on garde à l’esprit sa forme actuelle enflammée – tel était son rythme à Autopolis qu’il aurait peut-être pu remporter la victoire si la course s’était poursuivie. .
Comme indiqué ci-dessus, Nojiri n’a pas besoin de marquer autant de points au cours des courses restantes pour faire un retour miracle pour l’un de ses collègues pilotes Honda, presque impossible. Et, s’il remporte trois victoires sur quatre à Sugo, alors ce sera vraiment fini sauf les cris.
Tomoki Nojiri, ÉQUIPE MUGEN
Photo par : Masahide Kamio
