Au début des années 2000, Wolff a suspendu ses propres activités de course pour se concentrer sur ses intérêts commerciaux et, ayant réussi, il a commencé à chercher des moyens d’investir dans le sport automobile, notamment en soutenant les jeunes pilotes.
Au cours de l’hiver 2007, Wolff a été approché par Timo Rumpfkeil, le patron de l’équipe de Formule Renault, Motopark Academy, en vue d’aider Bottas.
Il a d’abord choisi de ne pas le faire, ayant été déçu par les précédentes associations avec les pilotes.
« Lorsque le côté investissement a démarré en course automobile, je me suis davantage impliqué », a déclaré Wolff dans une vidéo Mercedes. «D’une certaine manière, j’ai essayé de redonner aux jeunes conducteurs ce qui me manquait, à savoir le financement et l’encadrement.
« Un jour, j’ai été appelé par un ami qui dirigeait une équipe de Formule Renault en Allemagne, Timo, et il a dit: ‘Il y a ce garçon exceptionnel qui court pour une équipe privée finlandaise sous-financée et il est très en tête de la grille, et je vais le prendre pour l’année prochaine. Il n’a pas de manager. »
« Et j’ai dit: » Non merci beaucoup, j’ai eu de mauvaises expériences avec certains pilotes qui étaient reconnaissants quand ils manquaient de soutien, et champions du monde en oubliant une fois qu’ils ont commencé à gagner de l’argent. Je ne veux pas faire ça. « Et il a dit: » Assez juste. « »
Bottas a dûment conduit pour Motopark et a connu un succès instantané dans la série 2008 Formula Renault NEC
« Quelques mois après [Rumpfkeil] m’a appelé et m’a dit: « Je voulais juste vous dire que Valtteri a remporté ses deux premières courses de Formule Renault. » J’ai dit: « C’était prévu, n’est-ce pas? » « Oui, mais il a remporté la première course avec 27 secondes à la deuxième place, et la deuxième course avec 24 secondes. « » OK c’est inhabituel. «
« Et puis Valtteri a appelé et a dit: » Puis-je vous rencontrer? « Nous nous sommes rencontrés et il est entré dans le bureau et a dit: » Je ne suis pas intéressé à chercher un manager, je veux juste vos conseils, car il y a un quelques groupes qui sont intéressés à me soutenir, et je voudrais juste entendre votre opinion.
«Je lui ai donné mon opinion honnête – et nous avons fini par avoir quatre investisseurs, un de mes amis, Willi, Mika Hakkinen et Didier Coton pour aider Valtteri dans sa carrière.»
Valtteri Bottas, Team Motopark
Photo par: Alexander Trienitz
Wolff dit que Bottas a fait forte impression ce jour-là.
«Il est venu seul, il n’était avec aucun parent, il neigeait dehors et il portait juste un pull. C’était d’une manière comme lui – féroce, compétitif, résilient, et il y a cette coquille du finlandais gentil et gentil, mais il y a ce gars compétitif très têtu et fort en dessous. »
Wolff a également rappelé la première fois qu’il a rencontré Lewis Hamilton. Bien qu’ils aient tous deux participé à une réunion de Donington Park en octobre 2002 – où Wolff dit qu’il a également entendu pour la première fois le nom de sa future épouse Susie Stoddart, qui jouait en Formule Renault – leur première rencontre rapprochée a eu lieu lors d’une course d’essai européenne F3 deux ans plus tard. .
«C’était des tests de pré-saison en F3. Il venait de franchir le pas de la Formule Renault, et l’un de mes pilotes impliqué dans ART, qui était l’équipe à battre dans la journée.
«Je me souviens avoir rendu visite à mon chauffeur à Valence. Lewis vient de se diriger vers le garage – son équipe n’était pas aussi compétitive que ART – et il a regardé la voiture.
«Je me souviens de ce jeune garçon qui avait l’air très intéressé et curieux de voir ce qui se passe dans l’autre garage. C’était la première fois que je le voyais. »
