Pourquoi Bottas a fait face à une tâche impossible pour traverser le terrain à Sotchi

Bottas a pris une nouvelle unité de puissance pour la course de dimanche et est revenu à la 16e place sur la grille, devant seulement les autres pilotes qui avaient pris des pénalités – dont Max Verstappen en 20e.

Alors que le changement était nécessaire après que le Finlandais ait eu un problème avec son nouveau moteur vendredi, cela lui a également ouvert une opportunité tactique de couvrir et de compromettre possiblement les progrès attendus de Verstappen sur le terrain.

Cependant Bottas a été dépassé par Verstappen après seulement six tours. Alors que le Néerlandais continuait de gagner des positions, Bottas s’est retrouvé coincé, et incapable de répéter la charge à la troisième place qu’il a faite à Monza.

Avant que la pluie ne tombe dans les phases finales de la course, Verstappen était septième, tandis que Bottas languissait en 14e. Cependant, un changement précoce aux intermédiaires l’a vu passer à la cinquième place au drapeau.

«C’était beaucoup plus difficile pour moi que je ne le pensais, juste de traverser le terrain. Je pensais que ça allait être comme à Monza, mais c’était beaucoup plus difficile », a-t-il déclaré.

« Comme Max par exemple, il a pu progresser beaucoup mieux que moi. Je ne sais pas. J’ai surtout eu du mal avec le gros sous-virage, et c’est à ce moment-là que je me suis approché et que je n’ai pas pu dépasser la distance.

Lorsqu’on lui a demandé s’il aurait pu faire plus pour retenir Verstappen, il a répondu: « Il a juste pu vraiment traverser le terrain.

« Je dois voir si j’aurais pu faire plus, mais je pense qu’il m’a dépassé assez facilement. Je pense qu’il a ensuite dépassé les voitures devant moi, et je n’ai eu aucune chance.

Le directeur de l’ingénieur de piste Mercedes, Andrew Shovlin, a expliqué que le sous-virage était encouragé par des températures plus basses le jour de la course, ce qui compromettait les chances de Bottas de rester proche de ses rivaux.

« Principalement que les conditions plus fraîches, les pneus avant ont eu du mal », a-t-il expliqué. « Nous sous-virions un peu. Alors que vendredi, les arrières étaient vraiment l’essieu qui souffrait le plus, ici c’était l’avant.

« Et quand vous ne pouvez pas suivre dans ces quatre derniers virages, alors vous ne pouvez pas vous approcher suffisamment pour dépasser, mais c’était vraiment une question d’équilibre de la voiture. Je pense que les conditions plus fraîches rendent les choses plus difficiles, plutôt que plus faciles. »

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, qui a été entendu en train de presser Bottas à la radio, a admis que l’équipe aurait pu faire plus,

« Je pense que nous devons fournir à Valtteri une voiture et un groupe motopropulseur qui peuvent le faire dépasser », a-t-il déclaré. « Vous avez vu qu’il ne manque pas de capacités parce que Monza était spectaculaire.

« C’est juste ici pour une raison quelconque, vous avez vu avec Lewis au début que notre voiture avait des problèmes de sous-virage, si vous luttez contre le sous-virage, vous ne vous en approchez pas assez.

« Et Lewis n’a pas pu dépasser les gars devant lui et la même chose est arrivée à Valtteri. Je pense donc que nous avons juste besoin de savoir vraiment comprendre pourquoi la voiture manquait de compétitivité dans le trafic et se sentait bien dans l’air libre.