Il peut sembler opportuniste et à courte vue d’écrire cette pièce sur le dos de la victoire choc d’Esteban Ocon au Grand Prix de Hongrie, mais en fait, cela aurait été valable quels que soient les événements récents à Budapest.
Au contraire, la première victoire d’Ocon et la classe de maître tenace et défensive d’Alonso soulignent simplement qu’Alpine a à sa disposition une équipe de pilotes capable de livrer la marchandise lorsqu’on lui en donne l’occasion.
Après quelques ajustements de voiture par Alpine, Ocon s’est remis d’un plongeon en début de saison qui lui a fait perdre confiance, tandis qu’Alonso est presque complètement à jour après deux ans hors de la F1, ce qui, admet-il librement, lui a pris « deux courses de plus » que lui. anticipé.
Mais il ne s’agit pas de la victoire improbable d’Alpine en Hongrie, la première sous sa nouvelle apparence après une nouvelle métamorphose d’Enstone, qui n’aurait pas été possible dans des circonstances normales. Il s’agit plutôt de ce que l’équipe peut faire pour donner à son couple de pilotes cette véritable chance de se battre à l’avant et de faire du succès un événement plus régulier à l’avenir.
Beaucoup d’encre a coulé sur la refonte réglementaire tant attendue de 2022, qui a été tellement exaltée par la F1 pendant son retard d’un an que l’on se demande si nous pourrions tous être un peu déçus lors de la première course de 2022.
Ce que la toute nouvelle réglementation technique et financière offre indéniablement, principalement grâce au plafond budgétaire en constante diminution de la Formule 1, est une chance de briller pour le « genre d’équipe que la Formule 1 veut », comme l’a dit le directeur exécutif d’Alpine, Marcin Budkowski. Une équipe qui ne s’est pas livrée aux excès d’une Mercedes, Red Bull ou Ferrari mais a conservé le savoir-faire interne pour être un véritable constructeur dans tous les sens du terme, sans sous-traiter d’énormes pans de pièces à des tiers ni compter dans les équipes partenaires.
Esteban Ocon, Alpine A521
Photo par : Charles Coates / Images de sport automobile
Avec ses rivaux au milieu de terrain McLaren et dans une certaine mesure Aston Martin, l’équipe d’Enstone, qui était particulièrement sous-financée à l’époque de Lotus et qui travaillait encore avec des budgets relativement raisonnables après le retour de Renault, semble être bien placée pour renouer avec son succès 2003- ère 2006, qui a abouti à deux championnats du monde avec Alonso.
Au lieu d’avoir à subir des réductions d’effectifs pour descendre en dessous du plafond budgétaire de 145 millions de dollars, ce qui, selon Mercedes et Red Bull, était un exercice déchirant qui incluait de nombreux licenciements, Alpine n’aura pas à revoir radicalement sa structure d’équipe ou technique. départements, la récompense de diriger un navire serré plutôt que d’essayer de se sortir des problèmes.
« Nous avons la chance, si vous voulez, d’avoir une année supplémentaire pour nous y adapter par rapport aux grandes équipes car nous sommes assez nettement en dessous du plafond cette année », a déclaré Budkowski.
« Cependant, avec la baisse du plafond et une toute nouvelle voiture pour l’année prochaine, nous sommes au-dessus pour l’année prochaine, donc nous y sommes ou à peu près.
« Dans les discussions que nous avons eues avec la FIA et la F1 après que le plafond a été abaissé de 175 [million dollars] au niveau actuel de 145, 140, 135, il a été mentionné à quelques reprises que nous sommes le genre d’équipe que la Formule 1 veut [going] en avant en termes de taille et de structure.
« Il existe des modèles très différents autour de la voie des stands en termes de fabrication ou d’achat. Nous produisons une partie importante de nos pièces en interne à Enstone et pour ce faire, vous avez juste besoin de plus de personnes.
« D’autres personnes ont des équipes plus petites et font davantage d’externalisation. Mais elles finissent par dépenser une somme d’argent similaire à celle de nous. Et le plafonnement des coûts tient compte de cela. »
Marcin Budkowski, directeur exécutif, Alpine F1
Photo par : Charles Coates / Images de sport automobile
Ce que signifie l’alignement de descente du plafonnement des coûts, c’est qu’Alpine doit également réfléchir à la manière de fonctionner encore plus efficacement et de produire la toute nouvelle machine de l’année prochaine sans tomber sous le coup des réglementations financières attendues depuis longtemps, une tâche qui est largement assumée par Budkowski.
« Cette année, nous n’avons rien eu à faire pour nous conformer, car nous sommes en dessous, mais la conformité ne se fait pas du jour au lendemain », souligne Budkowski.
« Afin d’être en conformité l’année prochaine et de réduire efficacement nos coûts, nous avons dû beaucoup travailler depuis l’année dernière et tout au long de cette année.
« Honnêtement, cela me prend probablement 50% de mon temps quand je suis de retour à l’usine pour gérer ce processus.
« Non seulement la gestion des réductions de coûts, mais ce dont nous parlons effectivement, c’est de pousser l’équipe à travailler d’une manière différente de celle qu’elle a utilisée jusqu’à présent, ce qui génère beaucoup d’efficacité dans l’entreprise. »
Avec les plafonds d’heures de soufflerie et de CFD, à l’inverse des récents succès des équipes en piste, chaque équipe doit réfléchir à deux fois avant de mettre une partie dans la boucle.
Passer ce temps précieux n’est justifié que si les concepteurs de l’usine sont convaincus que les nouveaux développements apporteront des gains de performances évidents.
« Cela change simplement votre approche du développement, vous devez vous assurer que chaque course compte, mais vous devez vous assurer que vous faites plus de préparation avant de mettre la pièce dans le tunnel », explique Budkowski.
Fernando Alonso, Alpine A521
Photo par : Zak Mauger / Motorsport Images
« Avant d’engager un projet, avant de dépenser de l’argent, nous devons être sûrs qu’il fera ce qu’il est censé faire. Nous devons choisir ce que nous faisons et ce que nous ne faisons pas, mais nous devons également nous assurer de travailler de la manière la plus efficace.
« Maintenant, nous avons la chance d’être là ou à peu près. Nous devons simplement faire ce que nous faisons, mais le faire mieux et plus efficacement. »
Alors qu’Alpine oscille déjà naturellement autour du plafond budgétaire, l’optimisme règne au sein de l’équipe quant au fait que la nouvelle ère de la F1 présente une opportunité en or, même si un succès constant dans un domaine difficile peut prendre quelques années de plus.
La division moteur Viry-Chatillon d’Alpine de retour en France mise également sur un tout nouveau groupe motopropulseur pour 2022 après avoir largement reconduit sa conception 2019 jusqu’au début de cette saison.
Alonso, qui, bien qu’il ait fêté son 40e anniversaire avant la Hongrie, est catégorique sur le fait qu’il a rejoint son ancienne équipe gagnante du championnat sur le long terme, pense qu' »aucune équipe n’a la garantie de bien performer », mais soutient la philosophie d’Alpine.
« Je pense que cette équipe a toujours été intelligente dans l’interprétation des règles, s’est toujours battue », a déclaré le double champion du monde de F1.
« Ce n’est pas une équipe qui a dépensé beaucoup d’argent en Formule 1 dans le passé. Donc, je pense qu’avec un plafonnement des coûts, il y a un certain avantage pour ce genre d’équipes qui sont plus efficaces en termes d’argent et de résultats, et les résultats en termes d’argent et de soufflerie également.
« Je pense qu’il y a une chance de combler l’écart mais il n’y a aucune garantie à coup sûr. »
Esteban Ocon, Alpine F1, 1ère position, et Fernando Alonso, Alpine F1, célèbrent au Parc Fermé
Photo par : Glenn Dunbar / Images de sport automobile
S’exprimant quelques jours avant sa victoire surprise en Hongrie, Ocon a déclaré : « Évidemment, l’objectif est de gagner à un moment donné ou de marquer des podiums ou d’être proche de l’avant.
« C’est l’objectif que l’équipe s’est fixé pour l’avenir, peut-être pas l’année prochaine, mais ce sera un long processus.
« Ces équipes comme Mercedes sont certainement au top de tous les sujets. Nous travaillons toujours sur de nombreux aspects différents.
« Cette année, il n’y aura pas de révolution, donc si nous nous voyons marquer de manière cohérente avec les deux voitures dans les points, en tirant le maximum de la voiture, ce sera une très bonne seconde mi-temps.
« Si vous nous voyez faire ça, je pense que nous pourrions être en lice si nous avons une bonne voiture l’année prochaine. »
Comme le dit Budkowski, alors que les trois grands ne perdront pas soudainement tous leurs avantages et leur expertise, il « n’aimerait pas être à leur place » lors de leur réduction des proportions mastodontiques.
« Ce doit être un processus assez douloureux à traverser », souligne-t-il. « Cependant, je pense qu’ils étaient tout simplement trop gros pour avoir un avenir durable pour le sport, car ils faisaient augmenter les dépenses de tout le monde et cela signifiait que pour la plupart des équipes, il n’était pas réaliste d’être compétitif.
« Je pense que c’est probablement arrivé un peu tard parce que les équipes ont été autorisées à se développer au-delà du bon sens et de la durabilité.
« Je n’envie pas le processus qu’ils traversent, c’est douloureux, mais je pense que pour le sport à l’avenir, c’est la bonne chose. »
