Il n’y a rien de simple dans ce qui se passe ici à Portland.
Après l’arrivée des troupes fédérales ce mois-ci, cela s’est transformé en autre chose.
Il y a encore des milliers de personnes qui manifestent pacifiquement chaque soir pour soutenir Black Lives Matter. Mais à la tombée de la nuit, une foule entoure le palais de justice fédéral. Parmi eux, un contingent violent qui lance des feux d’artifice et pousse contre la clôture métallique provisoire séparant les troupes et le public.
Pendant 11 nuits, des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc ont été tirés sur les manifestants
Pendant 11 nuits, des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc ont été tirés sur les manifestants. Mais leur réponse est bien coordonnée, repoussant le gaz CS avec des souffleurs à feuilles, les balles avec des boucliers artisanaux.
Il y a des fauteurs de troubles ici, cela ne fait aucun doute. Certains qui cherchent clairement à contrarier et à blesser les troupes fédérales. Ils ne sont pas la majorité, mais les images de cette violence soutiennent le récit de Donald Trump selon lequel il s’agit d’une ville assiégée, envahie d’anarchistes.
La réalité est très différente, l’image beaucoup plus complexe.
La situation de la plupart des gens n’a pas changé, les troubles se limitant à quelques pâtés de maisons du centre-ville.
Les manifestants pacifiques sont toujours de loin le plus grand groupe démographique ici, dans les rues chaque soir pour protester contre l’injustice raciale. Mais après que le président a déployé des troupes fédérales plus tôt ce mois-ci pour protéger les monuments commémoratifs et les biens fédéraux, davantage de personnes se sont rassemblées pour protester contre leur simple présence dans la ville. Alors que de nombreux manifestants pacifiques partent la nuit, la foule restante devient de plus en plus en colère et violente.
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En face du palais de justice fédéral, un parc est devenu un camp de protestation. Même ici, le tableau est complexe – mêlés aux manifestants, il y a les sans-abri, les toxicomanes et les malades mentaux. Un cône de signalisation, jeté en plein jour sur une voiture de police banalisée, a déclenché une réaction rapide de la police fédérale. Une confrontation fragile s’est ensuivie entre le camp de protestation et les officiers fédéraux. Certains ont scandé « Les fédéraux rentrent chez eux », d’autres ont lancé des abus. Cela semblait instable, comme s’il pouvait démarrer à tout moment.
Un jeune homme noir s’est nommé médiateur et s’est bravement placé entre les manifestants et les agents fédéraux. La simple vue de lui faire appel aux agents était inquiétante, mais la conversation s’est bien déroulée et la situation a été désamorcée. L’homme m’a dit qu’il avait expliqué que la personne qui avait lancé le cône de signalisation souffrait d’un trouble bipolaire. Sans son implication, cela aurait pu se terminer très différemment. L’arrivée d’officiers fédéraux sur les lieux a contrarié les manifestants qui ont répondu en criant des insultes. Il se sent comme un couteau.
Aucune des deux parties ne montre de signe de recul à Portland
Même pendant la journée, certaines scènes de Portland sont surréalistes. En début d’après-midi, je vois un manifestant courir dans les rues en traînant une table, suivi d’une voiture de police. Lorsqu’ils atteignent les feux de signalisation, ils s’arrêtent pour crier après une voiture de police qui suit à une distance de sécurité. Leur destination est le palais de justice fédéral, où ils me disent qu’ils manifestent avec le groupe Riot Ribs depuis le 30 mai.
Dans la mêlée constante à l’extérieur du palais de justice, je repère deux hommes à la périphérie qui ont l’air déplacés. Le père et le fils sont partis de Sandy, à environ 30 miles de là, pour voir ce qui se passe. Tous deux ont voté pour Donald Trump lors des dernières élections et prévoient de voter à nouveau pour lui en novembre. «Ils devraient simplement les disperser. Faites-y», me dit le père, Randy. « Les élections sont là où cela se termine. S’il prend le contrôle de la maison et du Sénat, alors cela va dégénérer, énorme. » Je demande si c’est ce qu’il souhaite. « Non. Je veux que Trump gagne et je veux que ça disparaisse. Et si Biden gagne, je pense que ça disparaîtra parce qu’ils vont obtenir ce qu’ils veulent. »
Loin de la place, épicentre instable de cette agitation, je cherche le point de vue des populations locales qui ne participent pas aux manifestations. Un fonctionnaire du gouvernement marche avec moi pendant qu’il porte ses courses à la maison. Je lui demande ce qu’il pense de ce qu’il voit dans sa ville. «Si les agents fédéraux n’étaient pas là, beaucoup de manifestants ne le seraient pas non plus», dit-il. « Je suis heureux que les gens veuillent sortir et faire entendre leur voix parce que la plupart des Américains sont super complaisants. »
L’agitation se limite à quelques pâtés de maisons du centre-ville
Un employé de l’hôtel qui n’assiste pas aux manifestations me dit non plus qu’il soutient de nombreuses raisons derrière les manifestations, malgré l’impact financier que cela a sur les affaires. Il me dit qu’il a été affecté par les gaz lacrymogènes au travail après le déploiement de trois bidons dans la rue à l’extérieur. «J’ai dû aller livrer des draps dans la chambre d’un invité après avoir été gazé lacrymogène», dit-il. «La réalité est qu’avant l’arrivée des autorités fédérales, les manifestations étaient tombées à environ 100 personnes inconditionnelles. Les grandes marches s’étaient arrêtées et elles s’étaient calmées. Maintenant, regardez.
La simple présence de troupes fédérales à Portland en a bouleversé beaucoup, même certains qui ne manifestent pas. Le gouvernement a le droit de protéger les bâtiments fédéraux, mais il est très inhabituel pour une administration d’envoyer des forces de l’ordre sans l’invitation des autorités locales et de la police locale. C’est ce qui s’est passé ici et c’est ce qui a mis tant de gens en colère. Le maire de Portland et le gouverneur de l’Oregon ont déclaré qu’ils n’étaient pas les bienvenus. L’un des sénateurs de l’État a déclaré que l’Amérique fixait le baril de la loi martiale.
Pendant ce temps, le bras de fer intense entre les troupes fédérales et les manifestants entre dans une 12e nuit. Aucune des deux parties ne montre le moindre signe de recul – si quoi que ce soit, elle augmente la mise. Cela semble de plus en plus dangereux.
Le seul point commun que j’ai trouvé dans cette image complexe est que personne ne peut voir comment cela va se terminer.
