Tout juste sorti d’un avion et privé de sommeil n’est probablement pas la préparation parfaite pour voir un ballon de plage en plastique découpé dans l’estomac d’un veau conscient. Mais je ne sais pas trop ce qui me préparerait.
De voir la première incision du couteau dans le ventre du veau, à regarder traîner ce qui ressemblait à toutes ses tripes vertes figées, a pris un arrêt cardiaque de 20 minutes.
Mon malaise a duré presque toute la journée. Et le monticule qu’ils tiraient du ventre de ce veau vivant était aussi gros qu’un bébé.
Un veau a son estomac vidé de plastique pour lui sauver la vie
Quand j’ai ramassé le nœud en plastique torsadé extrait, visqueux avec de l’herbe mâchée, il faisait encore chaud d’être à l’intérieur du corps de l’animal quelques minutes plus tôt.
C’était aussi incroyablement lourd et terriblement dur.
« Il fallait qu’il sorte », nous a expliqué le vétérinaire éthiopien, le Dr Ashenafi Assefa, « si nous ne l’avions pas coupé, ce veau serait mort ».
Le plastique est extrait de l’intérieur du veau
Ce fut notre introduction à la gravité du problème du plastique le long du Nil – le plus long fleuve du monde. Elle affecte la vie animale, nuit aux moyens de subsistance et empoisonne les générations futures. Et comme un activiste politique nous l’a dit: « Si nous ne faisons rien pour sauver le Nil, le Nil va mourir. »
Le patient que nous venons de voir à Gondar, dans le nord de l’Éthiopie, était un veau d’un an. Il était en vie depuis seulement 12 mois et pourtant il avait réussi à manger suffisamment de plastique pour remplir son estomac au point qu’il risquait une mort certaine à moins qu’il ne lui soit coupé.
Il se mangeait littéralement à mort sur du plastique. Il y a maintenant tellement de déchets plastiques, même dans les communautés rurales reculées comme Gondar, que les animaux ne peuvent pas éviter d’en manger.
Sky News a passé plus de deux mois à voyager le long du Nil
« Il sera de retour ici bientôt lorsque son estomac se remplira à nouveau », explique le Dr Ashenafi avec l’air confiant d’un homme qui sait qu’il a raison et qui garde ses couteaux aiguisés et prêts.
Tous ceux à qui nous avons parlé dans les cinq pays où nous avons voyagé et le long du Nil nous ont donné des avertissements répétés. Le monde doit faire quelque chose.
Un effort mondial est nécessaire pour régler ce problème urgent et énorme. Aucun pays ne peut le faire seul. Notre rivière se meurt. Les voies d’eau s’étouffent en plastique. À maintes reprises. Avertissement après avertissement. Passer à l’action. Passer à l’action. Agissez maintenant, nous ont-ils dit.
Semble familier? Ça devrait faire l’affaire. Si quoi que ce soit, le mondial coronavirus la pandémie a montré comment le monde peut collaborer quand il le faut.
Le Nil a un problème plastique prolifique
Nous avons vu un claquement combiné des frontières; une fermeture uniforme des portes frontalières; un échange international de solutions, d’idées et même d’équipements de protection individuelle COVID-19[feminine saccages à travers la terre.
La planète a été avertie de COVID-19. Mais peu de pays étaient correctement préparés au virus mortel. Ou s’ils croyaient qu’ils étaient préparés, ils découvrent maintenant que ces préparatifs n’ont pas été suffisants pour éviter des milliers et des milliers de morts.
Il y a maintenant une multitude de pays avec des équipes de scientifiques tous en course pour trouver un vaccin contre le coronavirus. Mais alors que les yeux du monde sont tous focalisés sur COVID-19 – (et comment peut-il en être autrement) – le problème plastique qui existait avant la pandémie est TOUJOURS là et il sera là APRÈS la pandémie.
Et en attendant, ce plastique grandit et grandit et étouffe et étouffe nos rivières qui se vident dans nos océans.
Notre film, The Plastic Nile, montre à quel point la collaboration internationale est désespérément nécessaire, si nous voulons éviter de nous noyer dans le plastique – parce que c’est ce qui se passe. Et ça se passe maintenant.
Nous avons parlé à des agriculteurs illettrés mais sages d’Egypte qui nous ont avertis que l’ennemi en plastique tuait la voie navigable sur laquelle ils comptaient depuis des générations.
Ils nous ont dit, alors qu’ils s’asseyaient le long des rives du Nil qui sont leur force vitale, comment cela avait changé au-delà de la reconnaissance au cours de leur vie; comment ils pouvaient puiser de l’eau hors de la rivière pour boire quand ils étaient enfants, mais maintenant c’est tellement bouché et obstrué par du plastique malade, vous ne pouvez même pas voir l’eau par endroits.
Crawford parcourt une terre remplie de déchets plastiques
Il n’y a rien de si instructif et révélateur que d’entendre des vieillards avec un patchwork de plis gravés sur leurs visages, leurs mains encrassées par la saleté des champs de sept à 70 ans, assis et vous offrant le bénéfice de sept décennies de connaissances.
S’ils me disent que le Nil est malade et qu’ils ne croient pas que leurs petits-enfants pourront vivre de l’agriculture près de la voie navigable parce que l’eau rend tout le monde malade, je les crois.
Nous avons passé des semaines à traquer les passeurs et les gangs criminels à fabriquer, vendre et transporter secrètement la cargaison interdite de sacs en plastique à destination et en provenance du Kenya, du Soudan du Sud et de l’Ouganda.
Il s’agit d’un réseau criminel international qui gagne maintenant des millions de dollars sur un marché noir qui a vu le jour alors que les gouvernements tentent de restreindre l’utilisation du plastique – et c’est un réseau, semble-t-il, qui a toujours frustré une longueur d’avance sur la police environnementale .
Un hippopotame repéré dans le Nil
La vente de sacs en plastique illégaux peut être considérée comme inoffensive. Ce n’est pas comme colporter de l’héroïne, de la cocaïne ou de la méthadone, mais sa dépendance est aussi forte et son effet peut-être tout aussi dévastateur sur l’ensemble de l’humanité.
Mon partenaire et sa famille ont été élevés en Éthiopie et ont fait l’éloge de la beauté du pays de son enfance. C’est. Étonnamment. Les cascades du Nil Bleu sont magiques. Mais le pays n’a pas évité le fléau du plastique.
L’Éthiopie est réputée pour avoir l’industrie du plastique à la croissance la plus rapide sur l’ensemble du continent africain. Sa consommation de sacs en plastique a augmenté de près de 16% ces dernières années et, combinée à son manque d’élimination organisée des ordures, elle se dirige directement vers une catastrophe de sacs en plastique.
Crawford à Blue Nile Falls
Une grande partie du plastique est jetée dans les rues et sur le terrain, s’étirant parfois et recouvrant des «pourboires» impromptus sur des kilomètres. Il est putride, purulent, vivant avec des bactéries et des toxines et il ne disparaîtra pas soudainement sans une action difficile.
Nous avons découvert lorsque nous sommes allés au lac Victoria – l’un des Grands Lacs africains et considéré comme la source du Nil – beaucoup plus de plastique se cache sous la surface de cette immense piscine d’eau.
J’ai plongé sous ses eaux, maintenant si couvertes de saleté que la visibilité est pratiquement nulle, mais je suis remonté à la surface à plusieurs reprises avec des touffes de plastique. Je ne pouvais pas voir un oiseau dicky. C’était comme nager dans un bassin d’obscurité noire.
Crawford est remonté à la surface à plusieurs reprises avec une poignée de plastique
Tout ce que je pouvais faire était de tenir la main de Raila, le plongeur professionnel avec qui j’étais, et de sentir le fond. Dès que j’ai touché le fond, j’ai immédiatement senti des objets et les ai remontés à la surface. Maintes et maintes fois, je sortais d’énormes touffes de plastique. Ce n’était pas difficile. C’était horriblement, terriblement facile.
Le plastique est posé sur le lit du fleuve Victoria et il est également niché juste sous le sable. C’est un îlot de plastique composé de vieilles couches, sacs, tampons, baignoires, récipients, couverts, tout ce à quoi vous pouvez penser – tout en plastique.
Plastique, plastique, plastique, flottant, coulant, enterré, étendu sur le dessus, caché dans les joncs, piégé sous les racines des arbres et accroché aux branches de la végétation aquatique. C’est partout.
À une courte distance de l’endroit où nous filmions et plongions, il y avait un ballonnement d’hippopotames – toute une famille qui éclaboussait et reniflait de l’eau les uns les autres et qui savouraient un délicieux bain en fin d’après-midi. Sous eux, nous pensions, ils se tenaient sur des tas et des tas de détritus humains jetés.
Crawford assis près de monticules de plastique au bord du Nil
Nous n’avions pas imaginé, lorsque nous avons entrepris d’enquêter sur le problème du plastique le long du Nil, que le problème serait tout à fait si endémique, mais que nous rencontrerions également autant de guerriers du plastique. Il y a Tom, un pêcheur de Kisumu, qui nous a emmenés au milieu de la nuit pour nous montrer à quel point les stocks de pêche sont épuisés et comment les équipes de pêche attrapent du plastique ainsi que du poisson.
Nous nous sommes liés à Njoki, une Kenyane qui se bat avec acharnement et sans crainte contre les fabricants criminels de sacs en plastique ainsi que les flics corrompus avec lesquels ils sont alliés.
Nous avons passé du temps avec Nhial et ses gardes armés à Juba alors qu’il traquait et rassemblait des vendeurs de sacs en plastique illégaux et essayait d’éduquer la population sur les maux du plastique.
Une grande partie du plastique est jetée dans les rues et sur le terrain
Et nous avons vu le travail acharné des travailleurs caritatifs dans des régions encore plus reculées du Soudan du Sud où le plastique est le seul moyen de survivre – en leur fournissant un abri contre le soleil rigoureux, une couverture contre les pluies de trempage et un mode essentiel de transport de l’eau potable propre essentielle non seulement des dizaines de milliers de personnes dans le pays, mais aussi des millions d’autres dans le monde.
La réponse à la pollution plastique n’est pas facile. C’est une dépendance, une habitude que nous avons du mal à arrêter, mais c’est aussi évident. Ce n’est pas une question de SI cela peut être fait. La question est: pouvons-nous nous permettre de ne pas le faire?
Regardez The Plastic Nile sur la nouvelle chaîne Sky Documentary Channel lundi 1er juin à 21h
