Le commissaire au commerce irlandais de l’UE, Phil Hogan, a démissionné après avoir affirmé avoir enfreint les règles de verrouillage du coronavirus en assistant à un dîner de golf controversé.
La nouvelle de son départ est venue après que le Premier ministre irlandais Micheal Martin a déclaré que le haut fonctionnaire avait « sapé toute l’approche de la santé publique en Irlande ».
Il s’est déjà excusé d’avoir assisté à l’événement dans l’ouest de l’Irlande, mais le gouvernement a déclaré qu’il était clair qu’il avait également enfreint les directives d’auto-isolement lors d’un voyage de retour de Bruxelles.
Le Premier ministre irlandais Micheal Martin s’adresse aux journalistes mercredi à Dublin
S’exprimant à Dublin mercredi, M. Martin s’est arrêté avant d’appeler M. Hogan à partir, mais a déclaré qu’il y avait eu « une difficulté significative pour le gouvernement en termes de changement de récit au fur et à mesure que cette histoire se déroulait ».
M. Hogan a nié avoir violé l’un des coronavirus règles, mais a fait face à de vives critiques de la part des politiciens et du public pendant une semaine au cours de laquelle sa version des événements a changé à plusieurs reprises.
Il s’est envolé pour l’Irlande depuis Bruxelles le 31 juillet et s’est rendu à sa résidence temporaire au club de golf K Club à Co Kildare. La Belgique ne figure pas sur la «liste verte» de l’Irlande, de sorte que M. Hogan a dû restreindre ses mouvements pendant 14 jours.
Mais le 5 août, il est allé à Dublin pour un rendez-vous à l’hôpital et a reçu un COVID-19[feminine test, qui était négatif.
M. Hogan a depuis fait valoir que cela signifiait qu’il n’avait plus à restreindre ses mouvements pour le reste de la période de quinze jours.
Cela avait été contesté par le responsable des services de santé du pays et le gouvernement, qui a déclaré qu’il était toujours tenu de voir la période d’isolement.
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Le 7 août, plusieurs comtés irlandais – dont Kildare – ont été placés en lock-out local. M. Hogan est parti des heures avant que cela n’entre en vigueur et s’est rendu à Kilkenny.
Le 17 août, il est retourné au K Club, ostensiblement pour récupérer des documents importants – une raison qui le dispenserait du verrouillage de Kildare – avant de continuer à l’événement Oireachtas (Parlement irlandais) Golf Society à Clifden, Co Galway.
Alors qu’il conduisait à Co Kildare, il a été arrêté par Gardai (police irlandaise) et a reçu un avertissement pour avoir utilisé son téléphone portable.
Plus de 80 personnes ont assisté au dîner à Clifden le 19 août – un jour après que le gouvernement irlandais a annoncé que les rassemblements en salle devraient être limités à six personnes ou moins.
Le tollé public qui a suivi à ce qui est devenu connu sous le nom de « Golfgate » a également conduit à la démission du ministre irlandais de l’Agriculture Dara Calleary, du vice-président du Sénat Jerry Buttimer et des excuses de beaucoup d’autres.
Le correspondant irlandais de Sky News, Stephen Murphy, a déclaré que M. Hogan était largement connu sous le nom de « Big Phil » et était un « opérateur politique impétueux et rusé ».
« C’est une figure politique énorme ici en Irlande », a-t-il déclaré.
« Il s’est battu désespérément pour sauver son emploi ces derniers jours avec une série de déclarations provocantes, défendant ses mouvements à travers le pays dans les jours qui ont précédé ce dîner. Personne ne s’attendait à sa démission. »
