Après avoir été coéquipiers en karting, Hamilton et Rosberg ont couru chez Mercedes entre 2013 et 2016, s’affrontant pour le championnat du monde de Formule 1 au cours de leurs trois dernières années ensemble.
Les batailles pour le titre ont comporté un certain nombre de moments tendus entre les deux pilotes, notamment des collisions en piste lors du Grand Prix de Belgique 2014 et du Grand Prix d’Espagne 2016.
Après avoir battu Hamilton au titre mondial en 2016, Rosberg a annoncé sa retraite immédiate de la F1, incitant Mercedes à signer Valtteri Bottas en tant que son remplaçant.
Parlant de la concurrence entre Hamilton et Rosberg sur le podcast High Performance de Jake Humphrey, Wolff, le patron de l’équipe Mercedes, a rejeté l’idée que la friction aidait à faire ressortir le meilleur des pilotes.
« Je ne suis pas sûr que cela tire le meilleur parti des deux, car c’est de la négativité, et vous devez toujours être un joueur d’équipe », a déclaré Wolff.
« Si la salle de débriefing est pleine de négativité, parce que les deux pilotes sont hostiles l’un à l’autre, alors cela se répandra dans l’énergie dans la salle, et ce n’est plus quelque chose que je ne permettrai plus jamais. »
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Wolff a expliqué comment il était incapable d’aller au fond des frictions entre Hamilton et Rosberg, affirmant qu’il y avait un «contexte historique» dont Mercedes n’était pas au courant et qu’il ne le comprendrait peut-être jamais pleinement.
« Je ne pouvais pas le changer, car les chauffeurs ont été embauchés avant mon arrivée », a déclaré Wolff.
« Personne n’a vraiment pensé quelle est la dynamique entre les deux? Quel est le passé entre les deux? Il y avait beaucoup de contexte historique qu’aucun de nous ne connaissait et ne le saura jamais.
«C’est pourquoi c’est quelque chose que nous examinons, comment les pilotes travaillent-ils les uns avec les autres, ce qui se passe en cas de défaillance de l’un et de l’autre.
« Nous acceptons l’ennui et la douleur si cela va contre un, mais nous essayons toujours de garder la dynamique positive dans l’équipe. »
Après une certaine tension en début de saison en 2014, Hamilton et Rosberg en sont venus aux premiers coups sur la piste à Spa lorsque Rosberg a refusé de se retirer d’une première bataille en piste. Il a dit plus tard à l’équipe que c’était en réponse au fait qu’Hamilton avait ignoré les ordres de l’équipe lors de la course précédente en Hongrie.
Wolff a néanmoins travaillé à créer un environnement dans lequel les deux pilotes ont reconnu que rien n’était plus important que le résultat de l’équipe et l’importance de représenter la marque Mercedes.
« C’était très difficile, car je suis entré dans l’équipe en tant que nouveau venu en Formule 1, et Nico et Lewis étaient dans le sport depuis bien plus longtemps », a déclaré Wolff.
«Mais j’ai quand même pu créer un environnement où ils devaient respecter l’équipe, parfois avec une main de fer, et ils ont compris qu’ils ne pouvaient pas nous laisser tomber, ils ne pouvaient pas laisser tomber Mercedes.
«Lors des événements de 2014, j’ai senti qu’il y avait un comportement égoïste. J’ai dit que la prochaine fois que vous vous rapprochez de l’autre voiture, votre coéquipier, vous pensez à la marque Mercedes. Vous pensez à des personnes seules dans l’équipe.
« Vous pensez à Dieter Zetsche, le PDG de Mercedes. Cela va changer votre façon d’agir. Vous n’allez pas mettre votre coéquipier dans le mur.
« J’ai toujours dit clairement que si cela se produisait régulièrement et qu’il y avait un schéma, je n’ai pas peur de faire rater quelqu’un des courses. »
