Red Bull a annoncé vendredi que le pilote sortant de Racing Point, Perez, rejoindrait l’équipe pour 2021, en remplacement d’Alexander Albon.
Perez arrivera chez Red Bull après sa plus belle saison en F1, marquant sa première victoire au Grand Prix de Sakhir en route vers la quatrième place du classement.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a déclaré que la forme de Perez cette année était « impossible » à ignorer, et que les difficultés auxquelles Albon a dû faire face pour égaliser régulièrement le rythme de Verstappen et combattre Mercedes ont joué un rôle dans la décision de le laisser tomber.
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Interrogé par Motorsport.com s’il prévoyait que Red Bull serait plus compétitif avec l’adhésion de Perez, Verstappen a estimé que cela aiderait à lutter contre Mercedes.
« C’est plus que nous aurons une deuxième voiture qui sera capable d’être là-haut pendant toute la course et d’essayer de mettre un peu de pression [on]», A déclaré Verstappen.
« Par exemple, comme à Abu Dhabi, à la fin, Alex était assez proche. La plupart du temps, Mercedes essaie de faire un arrêt supplémentaire ou autre, et puis je suis plus en difficulté, car la plupart du temps, quand nous étaient assez compétitifs cette année, j’étais la seule voiture à essayer de les battre et j’ai essayé de faire quelque chose de différent.
« Mais ils peuvent toujours faire la bonne stratégie avec l’un d’entre eux, car ils me couvriront toujours avec une voiture, donc c’était toujours un peu difficile de les combattre.
« J’espère juste que Checo sera le premier à faire avancer toute l’équipe, mais aussi à me garder sur mes gardes, ce qui est toujours agréable. Avoir un coéquipier qui vous pousse, c’est excitant.
« J’espère que nous pourrons, avec une voiture un peu plus compétitive dès le départ, rendre la décision un peu plus intéressante et difficile pour eux. »
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Albon devrait assumer un rôle de réserve auprès de Red Bull pour la saison 2021, en se concentrant sur ses travaux de test et de développement pour la nouvelle réglementation en 2022.
Verstappen était heureux qu’Albon fasse toujours partie de l’équipe, mais a déclaré qu’il avait fait part de ses pensées honnêtes à l’équipe sur qui devrait être son coéquipier avant qu’une décision ne soit prise.
« Bien sûr, nous en avons parlé, et je donne juste mon opinion honnête », a déclaré Verstappen.
« Je pense qu’il était assez clair que tout au long de l’année, c’était parfois un peu délicat pour Alex. C’est un gars formidable, honnêtement, et je suis heureux qu’il fasse encore partie de l’équipe.
« Mais en fin de compte, bien sûr, c’est Helmut [Marko] et Christian et bien sûr Dietrich [Mateschitz] prendre les décisions.
« Bien sûr, je savais un peu avant. Mais à la fin de la journée, cela n’a pas d’importance. »
