Perez en tête des derniers essais de Sainz et Verstappen

Lors de la séance FP3 de samedi, les rivaux du titre Hamilton et Verstappen ont tous deux montré qu’ils avaient encore beaucoup de rythme pour les qualifications, mais les excursions de limites de piste lors de leurs derniers tours chronométrés signifiaient que le rythme ne se traduisait pas par un temps au tour valide.

Sebastian Vettel d’Aston Martin a été le premier pilote à s’élancer sur un Circuit des Amériques ensoleillé pour la dernière heure d’essais dans ce qui était un début de séance calme.

Après quelques tours en solitaire pour Vettel et un tour chronométré par Fernando Alonso d’Alpine, l’action a finalement repris après 10 minutes lorsque le champion du monde Hamilton a rejoint la mêlée, bientôt rejoint par la plupart de ses concurrents.

Dans sa Mercedes W12, Hamilton a réalisé un temps de 1m35,814s lors de son premier tour chronométré pour prendre la tête provisoire, en utilisant le pneu tendre de Pirelli qui serait utilisé par l’ensemble du peloton.

Le temps de Hamilton a rapidement été amélioré par Perez de Red Bull, qui a plongé 0,181 s en dessous de la référence britannique en établissant un 1m35,633s.

Sur son deuxième set de softs, Hamilton a repris la tête avec un effort de 1m35,571s, tandis que le premier effort de son coéquipier Valtteri Bottas a été effacé pour les limites de la piste.

Charles Leclerc de Ferrari s’est classé troisième derrière Perez, devant son coéquipier Sainz.

La mise a été relevée lorsque le leader du championnat Verstappen a rejoint la piste. Après n’avoir pas réalisé de tour rapide lors de la FP2 de vendredi, Verstappen a immédiatement pris la tête, le pilote Red Bull prenant plus de trois dixièmes du précédent repère de Hamilton pour terminer en tête avec 1m35.207s après 25 minutes.

Son coéquipier Perez l’a rejoint en tête en établissant un temps au tour qui n’était que de 0,001 seconde plus lent, donnant à Red Bull un premier doublé.

Peu de temps après la mi-course, Verstappen s’est encore amélioré pour établir un 1m34,912s, plongeant juste en dessous du tour de table FP2 de Perez.

Le rythme de Verstappen a suscité une réponse de Mercedes. Avec 20 minutes à courir, Bottas a pris la deuxième place à seulement 0,076 seconde du Néerlandais grâce à un deuxième secteur violet, qui comprend la longue ligne droite du COTA sur laquelle Mercedes peut fléchir son muscle de vitesse de pointe.

Mais peu de temps après que Sainz ait réalisé le meilleur temps pour Ferrari, ses 1m34.805s un dixième de plus que Verstappen, ce qui suggère que les deux meilleures équipes de F1 avaient encore du rythme.

Cela a été modestement démontré par Perez, qui a pris la tête avec un 1m34.701s tandis que son coéquipier Verstappen a été retardé par un changement d’aileron arrière par précaution.

Avec sa nouvelle aile, Verstappen a réalisé un temps de 1m34.383s, mais son temps a été supprimé pour avoir dépassé les limites de la piste dans l’avant-dernier virage.

Hamilton était le suivant à terminer en tête pendant quelques secondes, car son effort de 1m34,458s a été trop supprimé par les commissaires sportifs en raison de son départ de la piste au virage 9, laissant la première place de Perez intacte jusqu’à l’arrivée.

Sainz a terminé la séance en deuxième position, suivi de Verstappen, de Lando Norris et de Bottas de McLaren, tandis que le tour raté de Hamilton lui a permis de terminer sixième.

Daniel Ricciardo a terminé septième dans la deuxième McLaren devant Pierre Gasly d’AlphaTauri.

Leclerc a terminé neuvième après avoir signalé des difficultés avec ses pneus arrière, avec Esteban Ocon d’Alpine complétant le top 10, qui a été couvert d’une seconde.

Sebastian Vettel a pris la 11e place pour Aston Martin suivi de la première Williams de George Russell.

Kimi Raikkonen a terminé 13e pour Alfa Romeo, juste devant Nicholas Latifi dans la deuxième Williams.

Antonio Giovinazzi d’Alfa Romeo a terminé 15e, suivi de la deuxième Aston de Lance Stroll.

Alonso a pris la 17e place après avoir subi un changement de moteur sur son Alpine, ce qui le reléguera en fond de grille.

Dans le deuxième AlphaTauri, Yuki Tsunoda n’était que 18e, avec le duo Haas Mick Schumacher et Nikita Mazepin étayant les feuilles de temps.