Passer à l’IndyCar, c’est « Qu’est-ce qui est le plus excitant ? »

Il a été confirmé aujourd’hui que le pilote de Formule 2 danois rejoindra Graham Rahal et Jack Harvey en tant que troisième membre à temps plein de l’équipe RLL-Honda dans ce qui est décrit comme un accord pluriannuel. Le pilote de l’Alpine Academy a fait forte impression lors de ses débuts en IndyCar sur le circuit routier IMS en août en se qualifiant quatrième.

La Formule 1 n’étant pas une option pour 2022 et Alpine annonçant qu’elle rejoindra le WEC avec un prototype LMDh mais pas avant 2024, les options de Lundgaard en Europe pour la saison prochaine semblaient limitées. Cependant, il insiste sur le fait que le passage à l’IndyCar n’était pas simplement un cas où il tuait le temps.

« Pour moi, c’est toujours ce qui est le plus excitant pour moi », a déclaré le joueur de 20 ans de Hedenstead, au Danemark. « Où est-ce que je me sens le plus à l’aise ? Où vais-je profiter le plus de ce que je fais ?

« En fin de compte, tout dépendait de ce que je veux personnellement et de ce que j’apprécierai, et pour moi, lorsque j’ai fait la course ici, c’est ce que j’ai le plus apprécié. Je n’ai pas autant apprécié un week-end de course que celui-là depuis des années – sauf évidemment quand vous passez un très bon week-end dans tout ce que vous faites et que vous gagnez et dominez !

«Mais venir pour un week-end de course et en profiter à ce point m’a surpris. Donc à partir de là, c’est ce vers quoi je voulais personnellement aller, et à la fin nous avons fait que ça marche, donc je suis heureux que nous soyons ici maintenant. Merci à Bobby [Rahal, founder and co-owner of RLL] Et le reste de l’équipe. »

Quant à savoir s’il considérait l’IndyCar comme une fin en soi ou comme un tremplin vers la Formule 1, Lundgaard a répondu : « Je pense que Pato [O’Ward] a prouvé cette année qu’il y a toujours une chance pour la F1. Mon rêve en tant qu’Européen a toujours été d’aller en F1, mais nous savons aussi qu’il y a 20 voitures et 20 pilotes. S’ils réussissent au niveau souhaité par l’équipe, ils ont toujours le siège et ainsi de suite.

« Il est donc très difficile pour les jeunes conducteurs d’entrer sans le financement approprié, sans les bons résultats. Tout est une question de timing. Vous regardez cette année, par exemple, je fais toujours partie de l’Alpine Academy pour le reste de 2021. Et nous regardons Oscar [Piastri], il est en tête du championnat, et que va-t-il faire pour l’année prochaine ? Les places sont prises.

«Pour moi, venir ici et prouver ce que je peux faire, et continuer, vous savez, ce n’est pas seulement pour une seule année. Nous pouvons continuer à construire, et puis peut-être dans quatre ou cinq ans si le moment est venu et l’espace est là, si c’est ce que ça va être, alors c’est ce que ça va être.

«Pour moi, il s’agit toujours de gagner ce que je fais, puis nous partons de là. Je suis arrivé en 2021 en espérant gagner le championnat et ça ne s’est pas passé comme ça ; maintenant je viens ici et j’ai un nouveau départ, et puis je vais le prendre à partir de là. Mais je suis très confiant d’être au bon endroit avec RLL, c’est sûr.

« J’ai parlé à des pilotes il y a quelques jours qui étaient en IndyCar et ils disent, ici, vous venez, vous aimez, vous aimez conduire… Quand vous commencez en Europe, vous avez… disons, le bon sentiment de course que vous appréciez. , mais plus tu le fais, tu meurs en quelque sorte. L’esprit meurt. Où pour moi ici, ça continue.

« C’est ce que j’avais quand je suis venu pour la course en août – c’est tellement différent. C’est une toute nouvelle étincelle qui vient de se déclencher en moi, et je voulais continuer avec ça. Je pense que ça va. Je suis presque sûr que ce sera le cas. IndyCar est l’endroit où il faut être, et je suis parfaitement satisfait d’où j’en suis avec RLL.

Lundgaard a poursuivi en expliquant que la variété des pistes du programme IndyCar est l’un de ses facteurs les plus attrayants, mais aussi le fait que les voitures sont si similaires. Il a cité Romain Grosjean comme un excellent exemple d’un pilote européen qui a trouvé un nouveau souffle dans les courses à roues ouvertes aux États-Unis, après des saisons passées près de l’arrière de la grille de F1 à lutter avec les voitures récalcitrantes de Haas.

« Je n’ai jamais douté qu’il était un bon pilote même en F1 parce que je connais Kevin [Magnussen] aussi et il était son coéquipier et ils se battaient parce que c’est la seule chose qu’ils pouvaient faire », a déclaré Lundgaard. « Ici, tout le monde se bat contre tout le monde. Tout le monde a une chance de gagner. C’est ce que représente la course.

« Donc, pour moi de venir ici, je sais qu’une fois que je saute dans la voiture, j’ai une opportunité de gagner quelle que soit la piste sur laquelle je suis, et c’est ce qu’est la course, et c’est pourquoi je suis ici. »

Le point de vue de Rahal

Bobby Rahal, qui a fondé son équipe en 1992 – et a rapidement remporté son troisième titre de voiture Indy – a déclaré que l’embauche de Lundgaard pour la nouvelle troisième entrée à temps plein de RLL renforcerait l’équipe, mais que les coéquipiers du nouveau venu Rahal et Harvey profiteraient également au Danois en tant que conducteur.

« Je pense qu’il y a plusieurs raisons pour lesquelles c’est positif pour nous. La première est que Christian apporte un nouveau look différent. Graham et Jack sont en IndyCar depuis plusieurs années maintenant ; Maintenant, vous avez quelqu’un qui n’y a vraiment pas participé, mais peut-être que son approche ou son ressenti de la voiture peut être un peu différent, peut peut-être apporter de nouvelles idées à essayer pour les autres gars et vice versa.

« De toute évidence, surtout sur les ovales, je pense que Christian va bénéficier d’avoir Jack et Graham, car ils ont été très compétitifs sur les ovales. Cela va l’aider à cet égard.

« Mais en plus, les recrues ont des jours de test supplémentaires, et nous en avons vu l’avantage avec Colton Herta il y a quelques années. Nous l’avons vu avec Jack. Vous le voyez avec un certain nombre de pilotes…. Ils étaient avec de grandes équipes et ils ont vraiment pu utiliser ces jours supplémentaires pour grandement profiter à l’équipe. C’est un gros plus, je pense, que nous sommes impatients d’avoir de notre côté.

« Ce n’est pas seulement la vitesse à laquelle vous êtes sur la piste, c’est la façon dont vous travaillez au sein de l’équipe, évidemment les sponsors, vous l’appelez. Christian nous a impressionnés sur tous ces fronts. Nous sommes très heureux et je pense que l’avoir à bord sera une bonne chose pour nous dans l’ensemble.

L’équipe d’ingénieurs seniors chez RLL n’a pas encore été définie, à l’exception d’Allen McDonald restant ingénieur de course sur la voiture n°15 de Graham Rahal. Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une qualité spécifique dont un ingénieur de course a besoin pour travailler avec une recrue à plein temps – la première de RLL depuis Jeff Simmons en 2006 – Rahal a répondu que c’était une question d’expérience.

« Bien sûr, Allen a une énorme expérience, Eddie Jones, une énorme expérience. Pour un gars comme Christian, je pense que ce serait probablement un gros avantage. Nous n’avons pas encore déterminé qui d’autre que Graham avec Allen car ils sont ensemble depuis environ quatre ans.

«Mais ces gars travaillent en étroite collaboration. Ils ne partent pas se cacher dans leurs propres coins et ne se parlent pas. Clairement pour un gars comme Christian, avoir quelqu’un qui a beaucoup d’expérience qui peut en quelque sorte coacher, qui peut partager ses expériences au fil du temps, il y a je pense un niveau de confiance qu’un pilote obtient de cela, par rapport à être avec un nouvel ingénieur.

« Nous avons vu cela dans les pilotes que vous avez mentionnés. Danica [Patrick], par exemple. Elle est arrivée et avait un très bon ingénieur, avait de très, très bons coéquipiers en Buddy Rice et Vitor Meira et elle était vraiment capable de maîtriser les ovales beaucoup plus rapidement que si elle avait été seule. C’est une situation similaire pour Christian.

« L’idée est que cette équipe travaille ensemble, et l’objectif est d’avoir trois chances de gagner chaque course, et la seule façon d’y parvenir est de travailler tous en étroite collaboration. »