Johnson avait marqué le premier de ses 83 victoires en NASCAR Cup Series en carrière sur la piste de Fontana, en Californie, en 2002 et est apparu en bonne position dimanche pour mettre fin à ce qui est maintenant la pire séquence de 98 courses sans victoire de sa carrière.
Il a bien couru à l’entraînement et a raté de peu la pole position, partant deuxième de la course de dimanche. Il est resté compétitif tout au long, menant 10 tours et s’est retrouvé avec la septième place dans ce qui est probablement son début de série final sur sa piste de ville natale.
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«Cette équipe va dans la bonne direction. Je sais dans mon cœur ce dont je suis capable et ce dont cette équipe est capable. Il a juste fallu un peu pour trouver les bonnes personnes aux bons endroits, et reconstruire et amener cette Chevy exactement là où elle doit être », a-t-il déclaré.
«Nous ne pouvions tout simplement pas régler cette voiture sur les arrêts aux stands assez pour en tirer le maximum. C’était vraiment compétitif et racé au début d’une course, puis on s’estompait à la fin. À la fin, je pensais que j’allais faire sauter un pneu, je pense que j’avais des cordes sur les fronts et je pensais que je n’allais pas finir la course.
«Donc, pour sauver un top 10 et deux tiers dans les spéciales, nous nous dirigeons dans la bonne direction. Je veux remercier les fans ici en Californie. Il y a eu de bonnes vibrations tout le week-end. »
Johnson a mené le peloton pendant les tours de vitesse sur un salut de cinq points aux fans et sa femme et ses deux filles ont agité le drapeau vert pour commencer la course.
« Il n’y a rien de tel que de rentrer à la maison et c’était au-delà de tout ce que j’aurais pu imaginer », a déclaré le natif d’El Cajon, en Californie.
En trois courses, Johnson compte déjà un top-cinq et deux top-10 et est 11ème du classement de la série. À ce stade de l’année dernière, il était 17e et n’a pas ramassé son premier top-5 avant la course de mars au Texas.
« Je suis un compétiteur dans l’âme et je veux gagner des courses et être en tête et tout faire », a-t-il déclaré. «Donc, j’ai été assez déçu de la façon dont cela s’est terminé et j’ai terminé septième. Mais c’est un bon signe de notre direction. «
