L’Espagnol de 22 ans, qui a surpris l’année dernière la création de la Super Formula en remportant non seulement les honneurs de la recrue de l’année mais en se battant pour le titre général, a effectué 60 tours sur le Circuit des Amériques lors de l’entraînement printanier de la série NTT IndyCar, puis 121 tours du circuit court de Sebring International Raceway mardi cette semaine. Entre les deux, il a également terminé son test de recrue ovale au Texas Motor Speedway.
La seule expérience antérieure de Palou en IndyCar avait été un test à Mid-Ohio en juillet dernier (conduite d’une voiture pré-écran) au cours duquel il avait tellement impressionné Dale Coyne que le propriétaire de l’équipe a immédiatement commencé à étudier les possibilités de faire venir Palou du Japon vers les États Unis.
Malgré cette relative pénurie d’expérience, la Goh Honda de DCR-Team de COTA Palou a réalisé le neuvième meilleur tour.
« Nous n’avions pas testé la voiture avec l’écran aérodynamique jusque-là et nous avons dû essayer beaucoup de choses pour l’équipe et pour moi, pour comprendre à nouveau la voiture », a déclaré Palou à Motorsport.com. «J’ai fait un test l’année dernière, mais c’était en été, sur un autre circuit, avec beaucoup de chaleur … des conditions très différentes. Je me souvenais à peine d’avoir conduit l’IndyCar.
« [At COTA] nous nous sommes adaptés très vite et la voiture allait très bien. Ensuite, nous avons eu des problèmes avec les drapeaux rouges et être dans le top 10 est déjà très bon donc nous sommes partis très heureux. J’étais très à l’aise avec la voiture et l’équipe.
«De COTA, nous sommes allés au Texas [Motor Speedway]. C’était ma première fois dans un ovale et c’était incroyable, j’ai passé un très bon moment. C’était plus fou que je ne le pensais et j’ai été plus impressionné que je ne le pensais.
«Mais c’était très amusant, parce que le conducteur fait beaucoup de choses dans la voiture, même si cela ne semble pas le faire: changer la hauteur de la voiture grâce à la suspension avec la répartition du poids… J’ai beaucoup appris . «
«Il y a beaucoup de choses à apprendre… à la fois pour [the team] avec la voiture avec l’aéroscreen et pour moi, c’est quoi IndyCar. Chaque championnat fonctionne différemment – les pneus sont différents, les stratégies, la façon dont une session est planifiée… Mais c’est à ça que sert une recrue. «Nous avons de nombreuses courses et j’en profiterai pour absorber le maximum d’informations à préparer. Je pense que je serai prêt à 100% à cause de la façon dont COTA s’est déroulé. Je pense que je suis à la hauteur. «
En dépit d’affronter les diplômés d’Indy Lights, Oliver Askew (champion 2019) et Rinus VeeKay (finaliste) qui ont l’expérience de presque toutes les pistes du calendrier IndyCar 2020, Palou a déclaré qu’il était optimiste de pouvoir les affronter pour se battre pour la recrue de les honneurs de l’année. C’est une opinion partagée par l’actuel champion IndyCar Josef Newgarden qui a fait pencher Palou pour l’emporter.
« C’est bien qu’ils voient que vous pouvez vous battre pour être la meilleure recrue de l’année, ce qui est très apprécié ici », a déclaré Palou, qui dirigeait la finale de la Super Formula à Suzuka en octobre dernier et se dirigeait apparemment vers le titre jusqu’à ce que sa voiture souffre de problèmes mécaniques. «C’est le premier objectif – se battre pour [Rookie of the Year] à la fois dans l’Indy 500 et dans la série IndyCar.
«J’irai pour tout, je travaillerai. Ce sera difficile, mais la voiture que nous avons est compétitive, elle est capable d’obtenir d’excellents résultats et ce que vous devez faire, c’est toujours en tirer 100%. La meilleure chose à propos d’IndyCar est que les voitures sont très similaires. Comme toujours, il y a des différences entre les équipes, mais je pense que le pilote peut être un plus et toujours se battre dans le top 10 ou le top 8, ce qui est l’objectif. Si nous sommes toujours là, cela signifie que dans certaines courses, nous sommes prêts à nous battre pour des podiums et, espérons-le, une victoire.
« Comme le championnat est si long, il y a de nombreuses possibilités de bien faire et nous devons le faire pour que tout le monde soit heureux et me laisse être en Amérique – plus il y a d’années, mieux c’est! »
Maintenant, avec plus d’expérience d’IndyCar, Palou a pu entrer dans plus de détails sur l’attrait de la catégorie supérieure des courses de roue ouverte aux États-Unis que dans l’interview précédente de Motorsport.com.
« IndyCar est » à l’ancienne « – une voiture avec beaucoup de puissance, beaucoup de poids, sans direction assistée et le conducteur doit la conduire », a-t-il commenté. «C’est pourquoi à bord, on voit que le conducteur va toujours à la limite et que la voiture n’arrête pas de bouger.
«Je l’aime beaucoup parce que quand une voiture a beaucoup d’appui avec direction assistée [as per Super Formula], le conducteur ne peut pas forcer beaucoup car vous commencez à ralentir et la voiture vous ignore. D’un autre côté, l’IndyCar peut être forcé beaucoup. Cela bougera beaucoup, mais c’est assez prévisible et vous allez plus vite. Le conducteur a beaucoup plus à apporter que dans les autres catégories.
«La Super Formula est la plus rapide après la F1, mais cela ne signifie pas qu’elle est la plus amusante. IndyCar est beaucoup plus amusant pour un pilote… C’est plus amusant et la compétitivité du championnat est incroyable avec la variété des circuits.
«Ce sera une année super amusante.»
