On craint que jusqu'à 150 migrants qui espèrent atteindre l'Europe ne se soient noyés au large des côtes libyennes.
Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, Filippo Grandi, a qualifié cette situation de "pire tragédie méditerranéenne de cette année".
Quelque 147 personnes ont été sauvées, mais Charlie Yaxley, porte-parole de l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, a déclaré: "Nous estimons que 150 migrants sont potentiellement portés disparus et sont morts en mer."
Deux bateaux transportant environ 300 migrants ont chaviré à environ 120 km à l'est de la capitale, Tripoli.
Jusqu'à présent, un seul corps a été retrouvé, a déclaré le porte-parole des garde-côtes libyens, Ayoub Gassim.
La marine libyenne a déclaré que les personnes à bord venaient principalement d’Érythrée, d’Afrique subsaharienne et de pays arabes.
M. Grandi a déclaré dans un tweet que "la reprise des opérations de sauvetage en mer, la fin de la détention des réfugiés et des migrants en Libye, (et) la multiplication des voies de sortie sûres en dehors de la Libye doivent avoir lieu MAINTENANT".
L'action était essentielle, a-t-il déclaré, "avant qu'il ne soit trop tard pour de nombreuses personnes plus désespérées".
La Libye est devenue une plaque tournante pour les migrants et les réfugiés, et cette dernière tragédie porte à plus de 600 le nombre de migrants décédés en Méditerranée cette année.
Cela signifie que 2019 est sur le point d’être une sixième année consécutive avec plus de 1 000 morts, a déclaré l’ONU.
Il a ajouté que les survivants risquaient d'être emmenés dans deux centres de détention en Libye, où "la nourriture, l'eau et les conditions de vie souvent insalubres étaient insuffisantes".
La Libye a déclaré que les migrants entraient et sortaient illégalement du pays.
