Ogier avait perdu la tête de l’épreuve dans l’avant-dernière étape, lorsque le pneu avant gauche de sa Yaris WRC a crevé et lui a coûté la meilleure partie de 35 secondes en temps perdu.
Cela a promu Ott Tanak de Hyundai à la deuxième place et a remis l’initiative à son coéquipier Toyota d’Ogier, Elfyn Evans, qui détenait un tampon de 20,4 secondes avec seulement la course de Chalancon à Gumiane à gauche.
Cependant, un affichage sensationnel par le septuple champion Ogier qui a éclairé les planches de chronométrage lui a permis de terminer le test 16 secondes plus vite qu’Evans, et de réduire le déficit à 7,4 secondes dans le processus.
Interrogé sur son approche pour la troisième journée, le Français a déclaré: «Je suis venu ici pour gagner ce rallye et je ferai tout pour que cela se produise. Je pense que nous avons été assez malchanceux avec la crevaison – vous ne pouvez rien y faire – mais les conditions ont été très difficiles, beaucoup de pluie, et aussi avec la crevaison que nous avons dû continuer.
«Je poussais vraiment [in SS7] parce que j’étais vraiment en colère contre la crevaison. C’est Monte, donc tout est possible. Je suis ici pour gagner ce rallye, donc je vais le gagner.
«Je suis toujours prêt à prendre un peu plus de risques ici pour gagner ce rallye. Je veux vraiment gagner ce rallye et, jusqu’à présent, nous avons eu un bon rythme ce week-end. Supprimez le problème des freins d’hier et la crevaison, et nous pourrions être confortablement en tête, mais nous ne le sommes pas, donc cela signifie que nous devons continuer à pousser.
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Le rallye étant bien préparé et ayant produit jusqu’à présent quatre leaders différents, Ogier a insisté sur le fait qu’il ne s’impliquerait pas dans l’art des jeux d’esprit avec Evans, qu’il a battu au titre des pilotes la saison dernière.
«Je n’ai pas besoin de jeux d’esprit», a ajouté Ogier. «Je conduis juste vite – c’est ainsi que nous le faisons [win rallies]. Nous nous respectons les uns les autres et je pense que nous apprécions le combat ensemble dans les étapes. Et il n’y a pas de discussion sur le classement [team orders] pour le combat.
Evans a estimé que la crevaison d’Ogier était «une honte» et que son coéquipier avait produit une solide série de disques tout au long de la journée. En comparaison, Evans a expliqué qu’il n’était pas satisfait de sa propre performance et avait du mal à trouver confiance dans les conditions les plus extrêmes en piste.
« Pas vraiment [pleased with my performance today] pour être parfaitement honnête », a déclaré Evans. «Seb a passé une journée fantastique; c’est dommage pour lui qu’il ait pris une crevaison, je pense que l’histoire aurait l’air un peu différente s’il n’avait pas eu ça.
«De mon côté, je peux voir où va le temps; les temps intermédiaires coïncident avec l’endroit où je lutte. C’est juste quand [the conditions] tourner plus extrême, plus glissant, que je lutte pour ce dernier morceau de sentiment. Je n’ai pas la confiance dont j’ai besoin pour pousser dans ce domaine, mais j’espère que nous pourrons faire quelques changements et être meilleurs dans ces conditions demain.
«Je suis sûr qu’il a pris un peu de risque pour arriver à ce point. J’ai failli ne pas en prendre assez et nous savons aussi qu’il y a un petit avantage à courir en premier sur la route mais pour être honnête, ce n’est pas 16 secondes.
«C’est peut-être un, ou deux, ou trois – qui sait – mais il a très bien conduit aujourd’hui et a été difficile à suivre. Mais nous avons encore un travail à faire demain et nous avons un gros combat entre nos mains.
