Ayant pris la tête de la deuxième étape de la boucle du matin, Ogier a tranquillement commencé à construire un coussin pendant que le reste des avant-coureurs se débattait.
Le coéquipier Toyota du Français, le leader du championnat conjoint Elfyn Evans, a été entravé en courant premier sur la route et en étant forcé de balayer les étapes pour tous les autres derrière lui.
Dans la troisième Toyota Yaris WRC, les performances de Kalle Rovanpera ont été tempérées par une crevaison, bien qu’il ait remporté la dernière étape de la journée dans les rues de Leon.
Ce fut une journée à oublier pour Hyundai. Le champion en titre, Ott Tanak, a été gêné par un déficit de 45 secondes résultant d’une sortie de route le matin, tandis que le moteur de Thierry Neuville a expiré en fin d’après-midi, mettant ainsi fin à une tentative de braquage pour défier sa mauvaise position sur la route.
Le troisième Hyundai de Dani Sordo est quant à lui sorti avec des problèmes de moteur terminal lors du deuxième passage par El Chocolate.
Tout cela laisse la M-Sport Ford Fiesta de Teemu Suninen à la deuxième place à l’arrêt de la nuit et malgré le chaos, c’est une position gagnée au mérite.
Quatre temps dans les trois premiers temps d’étape et un rythme constant dans les cinq premiers au cours des onze premières étapes ont permis au Finlandais de garder Ogier dans son viseur au milieu de l’excitation.
Le plus grand drame de l’après-midi a frappé le compatriote de Suninen, Esapekka Lappi, dans la voiture sœur M-Sport. Après avoir effectué son deuxième passage à travers El Chocolate, l’arrière de la voiture de Lappi était enveloppé de flammes que ni son copilote Janne Ferm ni les commissaires ne pouvaient éteindre.
Lappi a tenté de conduire la voiture, mais a rapidement été contraint de renflouer, laissant sa Fiesta brûler au sol. L’étape suivante a été annulée en raison de l’absence de pompiers préoccupés par la destruction de la Fiesta.
La journée s’est terminée avec des scènes de spectateurs agréables qui n’ont guère changé l’ordre: Ogier mène Suninen et a plus d’une demi-minute en main sur Evans, Tanak et Rovanpera, neuf des 12 étapes restantes devant suivre samedi.
Gus Greensmith (M-Sport) est le dernier des coureurs du WRC en sixième position, devant le leader du WRC2 Pontus Tidemand dans sa Skoda Fabia R5.
