Ayant admis être préoccupé par la menace du Coronavirus avant l’événement, Ogier a tenu sa promesse de bannir de telles pensées le premier jour complet et sa Toyota Yaris détient une avance de neuf secondes à l’arrêt du service de midi.
La journée a commencé avec Thierry Neuville, de Hyundai, avec 1,1s d’avance sur l’as britannique Elfyn Evans de Toyota.
En tant que chefs de file conjoints du championnat, cela leur a donné la position défavorable de courir premier et deuxième sur la route et de balayer le gravier le plus rugueux de côté pour ceux derrière eux.
Le premier homme à tirer parti de sa meilleure position sur la route a été le champion du monde en titre Ott Tanak, qui est passé du troisième au premier sur la célèbre étape El Chocolate de 31 km qui a commencé l’action ce matin.
Cependant, le pilote estonien de Hyundai a ensuite chuté de près d’une minute à l’étape suivante après avoir couru large et endommagé l’arrière de sa voiture, permettant à Ogier de mener.
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Lors de la troisième étape de la matinée, c’est la troisième Hyundai de Dani Sordo qui a réalisé le meilleur temps, moins d’une seconde devant Tanak.
Malheureusement pour l’Espagnol, qui a commencé comme favori pour l’événement, il doit essayer de récupérer plus de cinq minutes perdues après que son radiateur se soit détaché sur El Chocolate.
Ogier a conservé la tête du classement général et a pu ajouter un peu plus au coussin à son poursuivant le plus proche, Teemu Suninen de M-Sport.
Neuville et Evans se sont imposés pour remporter les premier et deuxième temps les plus rapides en sortant des montagnes pour boucler la boucle du Parque Bicentenario, Ogier en troisième.
En partant pour la deuxième boucle, la constance de Ogap, Sunninen et l’autre pilote finlandais de M-Sport, Esapekka Lappi, actuellement quatrième, leur ont bien servi.
Une limitation des dégâts impressionnante par Neuville en troisième et Evans en cinquième les maintient à distance de frappe pendant le reste de l’épreuve, tandis que Tanak et Sordo, respectivement en septième et 15e, ont une montagne supplémentaire à gravir au cours des deux prochains jours.
