Ogier « n’a jamais autant changé en voiture » pour trouver le bon endroit pour le WRC Rally Spain

Le septuple champion du monde s’est dirigé vers l’avant-dernière manche de la saison motivé pour conclure un huitième titre mondial, les routes goudronnées de l’Espagne réduisant l’impact d’être le balayeur de route le jour de l’ouverture.

Ogier peut remporter le championnat s’il devance de six points son coéquipier chez Toyota, Elfyn Evans.

Cependant, le Français a eu du mal à avoir confiance en sa Yaris et avec les nouveaux pneus à gomme dure de Pirelli, ce qui a entraîné de gros changements de réglages vendredi et samedi, qui ont finalement donné des résultats.

Ogier a réussi à remporter deux victoires d’étape samedi après-midi pour se hisser dans une confortable troisième place, se rapprochant d’Evans, deuxième, et du leader du rallye Hyundai Thierry Neuville.

« Ce fut une première moitié de rallye difficile pour nous », a déclaré Ogier. « Nous avons beaucoup travaillé sur la voiture et maintenant je commence à me sentir mieux. Je n’ai jamais autant changé sur une voiture lors d’un rallye, mais au moins nous avons enfin trouvé un meilleur rythme.

« C’est la première fois que nous conduisons cette configuration de routes dans la Yaris. Au final, il semble que le test que nous avons fait n’était pas génial car il n’était pas représentatif de ce que nous avons ici.

A l’issue de la boucle d’étapes matinale, la troisième place d’Ogier était menacée par Dani Sordo (Hyundai) qui s’est rapproché à 0,2s.

Equipé d’un set-up plus adapté, Ogier a réussi à prendre près de sept secondes d’avance sur Sordo seulement pour un décrochage sur la dernière scène des spectateurs de la journée qui a réduit son avantage à seulement 1,2 seconde.

« Le moteur a calé, je ne sais pas pourquoi », a-t-il ajouté. « J’étais sur l’embrayage comme d’habitude puis dans une épingle à cheveux, il a juste calé. Nous savons que sur ce genre d’étape, cela peut arriver.

« C’est dommage, nous avons passé un excellent après-midi mais au moins nous avons enfin trouvé une voiture qui me convient et le rythme est là.

« Nous avons réussi à faire sept secondes cet après-midi mais nous avons tout laissé tomber sur cette dernière spéciale Mickey Mouse, donc tout est à refaire, mais je suis convaincu que c’est possible avec cette voiture maintenant. »

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC

Photo par : Toyota Racing

La balançoire d’installation frustrée d’Evans s’est retournée contre lui

Alors que les changements de réglages d’Ogier ont relancé son rallye, les efforts d’Evans pour peaufiner sa Yaris pour réduire l’écart avec le leader Neuville ont échoué, laissant l’espoir de remporter le titre frustré.

Evans a mené le rallye jusqu’à l’étape 4 vendredi et s’est dirigé vers samedi, à 0,7 s du leader Neuville.

Evans n’a pas été en mesure de suivre le rythme de Neuville samedi, et dans le but de se battre pour la tête, une série de changements de réglages ont eu un effet négatif, plaçant le Gallois à 16,4 secondes en deuxième position dimanche.

« Je ne suis pas content d’être honnête. Ce n’est pas ce que nous voulions », a déclaré Evans. « Je ne me sentais finalement pas aussi à l’aise ce matin mais c’était encore pire cet après-midi.

« Il est juste de dire que nous avons amélioré certains domaines où nous étions en difficulté, mais j’ai perdu l’équilibre général de la voiture en conséquence. Évidemment, nous devions essayer quelque chose mais cela n’a pas fonctionné aujourd’hui.

« Nous nous battons pour de belles marges et nous essayons de nous améliorer tout le temps, en particulier dans ces zones sales, nous semblons perdre beaucoup en courant plus loin sur la route, a-t-il ajouté lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait choisi de bricoler les réglages de la voiture.

Evans est cependant en passe de mener la lutte pour le titre jusqu’au tour final à Monza s’il termine devant Ogier dimanche.

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