NRL 2023 : Les Wests Tigers surprennent les Penrith Panthers et mettent fin à une série de 273 jours de défaites

Les champions en titre de la NRL ont créé une énorme surprise en battant les Penrith Panthers et en remportant leur première victoire de la saison, un résultat que personne n’avait vu venir.

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Sous la houlette de Tim Sheens et Benji Marshall, les Tigers ont connu un début d’année difficile, perdant leurs sept premiers matches.

Mais ils ont montré des signes de bonne forme ces dernières semaines et ont réalisé une performance très courageuse pour surprendre les doubles premiers champions en titre lors d’un samedi soir pluvieux à Bathurst.

C’est la première victoire des Tigers depuis leur salut contre les Broncos en juillet dernier, il y a 273 jours pour être exact. Cette victoire met fin à une série de 12 défaites consécutives.

Le très décrié demi Luke Brooks a réussi un 40/20 sur son tout premier coup de pied du match pour donner le ton aux Tigers.

Brandon Wakeham a marqué dès la deuxième minute pour donner l’avantage aux Tigers, tandis que les Panthers n’ont marqué qu’une seule fois au cours du match par l’intermédiaire de Tyrone Peachey.

L’ailier des Tigers, David Nofoauluma, a marqué au début de la seconde mi-temps pour inscrire son 100e essai en NRL et donner aux Tigers une avance de 12-8 qu’ils n’ont jamais abandonnée.

L’arrière Jahream Bula a résisté à une série de bombes et a réalisé un plaquage salvateur sur Nathan Clearly en fin de match, tandis que l’arrière de Penrth Dylan Edwards a fait tout ce qu’il a pu pour faire passer les Pathers au-dessus de la ligne.

Mais la défense des Tigers est restée solide et ils ont réussi à conserver la victoire.

« Cela faisait longtemps qu’on l’attendait », a déclaré Brooks à Fox League après le match.

« J’ai l’impression que ces dernières semaines, nous n’avons pas joué trop mal. Nous avons été proches.

« Nous étions confiants avant le match d’aujourd’hui. C’était un match difficile. Ils ont été la référence ces trois dernières années. C’est bien d’avoir gagné. »

La victoire est d’autant plus belle pour le talonneur Api Koroisau, qui a disputé son premier match contre Penrith depuis qu’il a quitté les Panthers après avoir remporté deux premières places.

« Ce qui est impressionnant, c’est qu’ils ont battu la première division », a déclaré Mal Meninga sur Fox League.

« Ce n’est pas un coup de chance. Ils ont battu la meilleure équipe de la compétition. »

Brooks a contrôlé le match grâce à un superbe jeu de coups de pied qui lui a permis de prendre le dessus sur son homologue Cleary.

« Si vous vous demandez qui était le meilleur demi-arrière ce soir (entre) Nathan Cleary et Luke Brooks », a déclaré Cooper Cronk.

« Eh bien, trois points Dally M pour Luke Brooks. Il a été sensationnel.