McDowell a remporté sa première victoire en série dans le Daytona 500 – une victoire surprenante à coup sûr, mais des équipes comme son Front Row Motorsports sont sur un pied beaucoup plus égal avec les équipes de haut niveau en raison des règles aérodynamiques.
Il a suivi sa victoire une semaine plus tard avec une huitième place au Daytona Road Course – encore une fois, pas une surprise totale car McDowell a une expérience de voiture de sport et s’est avéré être un coureur de route talentueux.
Mais la sixième place de dimanche au Homestead-Miami Speedway? C’était un pas de géant pour McDowell et Front Row.
Les pistes intermédiaires sont généralement le lieu où les organisations de haut niveau se séparent du reste du domaine, en partie à cause de l’argent qu’elles peuvent investir dans la recherche et le développement des pistes qui constituent l’essentiel du calendrier.
Après trois courses, McDowell et son équipe Ford n ° 34 sont déjà verrouillés dans les séries éliminatoires et sont actuellement quatrièmes du classement des points de la série, devant des pilotes comme le champion en titre de la série Chase Elliott, Kurt Busch, Martin Truex Jr. et Brad Keselowski.
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«Je pense que c’est vraiment important pour nous. Le Daytona 500 est énorme. Vous n’allez pas remplacer cela », a déclaré McDowell, 36 ans. «Mais le fait que nous soyons légitimement dans le top 10, pas seulement ici, mais aussi sur le parcours routier la semaine dernière, nous avons surmonté beaucoup de problèmes la semaine dernière et nous sommes vraiment revenus dans le top 10.
«Commencer la saison avec trois top 10 sur trois circuits très différents. Daytona, tout le monde sait que tout peut y arriver, mais je suis très fier de mon équipe de course. Nous avons fait un excellent travail en réalisant de gros gains.
«Courir Kevin Harvick avec cinq tours pour aller dans le top cinq, ça pue génial pour nous même d’être dans cette phrase, cette conversation. Cela montre à quel point tout le monde a travaillé dur chez Front Row, et c’est tout simplement génial en ce moment.
Comment COVID-19 a aidé FRM à rattraper son retard
McDowell attribue la performance de son équipe dimanche à la construction d’une solide course sur la piste l’année dernière et aux récentes règles de NASCAR limitant la capacité des équipes à développer et à construire de nouvelles pièces au cours de la saison.
Ces règles sont dues en partie à la pandémie COVID-19 en cours et aux protocoles que le sport adapte pour y naviguer et au passage de la Cup Series l’année prochaine à sa voiture de course Next Gen, qui sera très différente des voitures utilisées actuellement.
«L’une des choses les plus importantes pour nous est qu’il n’y a pas eu énormément de développement, pas de nouveau châssis, de nouvelles pièces, de nouvelles pièces», a déclaré McDowell. «Nous avions l’habitude de prendre beaucoup de retard, mais maintenant je sens que nous sommes capables de construire sur ce que nous avions dans le passé et d’améliorer un peu nos voitures chaque fois que nous arrivons sur la piste sans changer toutes les pièces fondamentales et en quelque sorte recommencer et avoir à tout repenser.
«Cela a en quelque sorte simplifié un peu le processus pour nous, juste pour continuer à nous appuyer sur ce que nous avons et essayer de l’améliorer.»
Interrogé sur ce qu’il aurait dit si quelqu’un lui avait dit avant la saison qu’il commencerait l’année avec trois classements consécutifs dans le top 10, McDowell a répondu que sa réponse serait: «Ils sont fous.
«Je pense que nous sommes réalistes quant à l’endroit où nous avons terminé l’année dernière et où nous voulions être, et nous pensions que nous étions dans cette fourchette 15 à 20 assez cohérente l’année dernière», a-t-il déclaré. «Faire un grand saut comme nous l’avons fait, je ne dirais pas que c’est un choc incroyable, mais c’est assez proche.
«Nous avons définitivement surpassé ce que nous pensions être, en particulier sur le kilomètre et demi (piste). Je pense qu’en même temps, nous avons eu une bonne course ici l’année dernière et nous avions quelque chose sur quoi bâtir, alors nous sommes revenus et avons apporté des améliorations – et oui – nous nous sommes un peu choqués.
«Pour le moment, nous allons le prendre une semaine à la fois et continuer à nous battre durement et voir ce que la saison apporte.»
