Rossi, qui a terminé lannée dernière deuxième dans le combat pour le titre contre Scott Dixon et Chip Ganassi Racing-Honda, cette année a été battu cette saison par Josef Newgarden et Simon Pagenaud du Team Penske.
En excluant Colton Herta de Harding Steinbrenner Racing, une équipe satellite utilisant léquipement Andretti Autosport, léquipe de Michael Andretti na marqué que deux victoires par rapport aux neuf amassées par Newgarden, Pagenaud et Will Power.
Les deux victoires des AA sont venues de Rossi quand il a totalement dominé les courses de Long Beach et Road America, mais alors que Rossi a accumulé cinq autres podiums, au moins deux dentre elles étaient des courses dans lesquelles son principal rival, Newgarden, lui a sauté dessus par le biais de la stratégie.
En fin de compte, il na pas réussi à mener un tour dans la seconde moitié de la saison et lorsque la collision déclenchée par Takuma Sato au 1er tour à Pocono a pris Rossi parmi ses victimes, le pilote Andretti était sur le pied du championnat sage
Rossi a déclaré à Motorsport.com: «Je crois que jai fait moins derreurs cette année, ce qui était une grande priorité pour moi et pour léquipe dans son ensemble. En commençant par moi-même, lobjectif de cette année était de nettoyer les erreurs non forcées et non de jeter des points, et cest ce qui sest passé.
«De plus, ma moyenne de qualification sest améliorée par rapport à lannée dernière, donc je pense que nous avons mieux performé le samedi en termes de performances automobiles. En fin de compte, je pense que nous avons échoué en équipe à la fin, bien quil ny ait pas eu dévénement spécifique où vous diriez que nous avons été terribles. Pocono nous a tués [impliqués dans le shunt du Lap 1] et Gateway était décevant.
«Mais je pense que le rythme manquait dans les dernières courses de la saison. En fait, c’est ce qui nous intéresse le plus cet hiver: découvrir où le rythme est passé au second semestre de l’année après notre victoire à Road America.
Cest une preuve supplémentaire de la proximité de la série; juste parce que vous étiez bon quelque part lannée dernière ne voulait pas dire que vous vous battriez pour la victoire cette année. En tant qu’unité, nous avons commis moins d’erreurs mais finalement nous n’avons pas été assez rapides. »
À partir de la course de Toronto, Chevrolet a sensiblement amélioré sa puissance, son couple pour les courses sur route et sur route et aussi léconomie de carburant, mais Rossi ne blâme pas Honda pour lélan en déclin dans sa quête de championnat.
«Je n’ai pas vraiment vu l’analyse parce qu’en fin de compte, cela était hors de notre contrôle et nous ne pouvons donc pas faire grand-chose.
"En regardant uniquement le côté manipulation, il y avait beaucoup de philosophies de configuration avec lesquelles nous nous sommes presque trop laissé emporter et distraire, et je ne pense pas que notre programme de simulation était là où il devrait être. Ce n’est vraiment la faute de personne, mais après quelques courses «off», nous sommes partis à la recherche d’une solution miracle et cela n’a jamais eu lieu. En même temps, Penske est devenu très fort et nous ne pouvions tout simplement pas les battre. "
Lamélioration de Penske au cours de la seconde moitié de la saison nétait pas inattendue – telle est la nature de toutes les meilleures équipes de la série – mais cela signifiait que les occasions manquées plus tôt dans la saison faisaient plus mal. Et ce nétait pas le résultat du PDG dAndretti Autosport et du tacticien de Rossi, Rob Edwards, qui ont commis des erreurs stratégiques. C’était juste que dans quelques événements – Detroit Race 1 et au Texas Motor Speedway – les mises en garde sur le parcours complet s’intégraient parfaitement aux tactiques du président de Penske, Tim Cindric, pour Newgarden.
"C’est un bon point", reconnaît Rossi. «Le recul est vraiment de 20-20. Mais en même temps, quand vous avez une bonne voiture, la meilleure voiture, vous devez gagner parce que cest si difficile. Je pense que nous avions la meilleure voiture en Indy et Detroit Race 1 et au Texas et nous n’en avons gagné aucune. Si nous lavions fait, je pense que la seconde moitié de la saison aurait pu être bien meilleure; nous aurions eu un coussin [à points].
«Mais lorsque nous avions besoin que la voiture soit rapide pour compenser ces pertes, nous ne l’avions tout simplement pas; nous étions troisièmes à Portland dans une voiture très moyenne, où il nous manquait trois dixièmes de seconde tout le week-end. Et même si je sentais que nous en tirions le meilleur parti, cette troisième place était simplement due au fait que la voiture nétait pas assez bonne pour menacer Will [Power] et Felix [Rosenqvist de Chip Ganassi Racing].
«Si vous regardez la saison dans son ensemble, je pense que nous avons fait un meilleur travail que lannée précédente. Le rythme nétait tout simplement pas là dans la voiture. "
Lorsquon lui a demandé sil était satisfait de ses propres performances et sil pensait que sa conduite sétait améliorée, Rossi est resté autocritique.
«Il y a des jours où je regarde en arrière et je pense que jaurais dû être plus agressif, il y a des jours où je pensais que je lavais juste, alors quil y avait des jours en 2018 où je pense que jaurais dû être moins agressif. Vous ne réussirez jamais à bien faire les choses.
«Je pense que toute léquipe a mieux exécuté les jours de course, mais finalement nous navions tout simplement pas le rythme des voitures Penske à la fin de lannée. Que ce soit un signe damélioration de Chevy ou une philosophie de configuration quils ont trouvée, ou des pistes qui étaient plus en leur faveur, qui se trouvaient être empilées à la fin de lannée, je ne sais pas. Je pense juste quà lhippodrome, nous navons rien fait de particulièrement mal – nous avons juste été battus. "
