Le seul propriétaire / pilote de l’équipe dans le peloton est sorti 19e alors que la piste chauffait, mais a réalisé une course de quatre tours qui le place troisième plus rapide à l’époque, derrière seulement Scott Dixon et Tony Kanaan de Chip Ganassi Racing. Plus tard, il a été repoussé à la quatrième place par le Colton Herta encore plus rapide d’Andretti Autosport.
Pourtant, presque aussi impressionnant était l’un de ses coéquipiers, le vainqueur du Grand Prix d’Indy Rinus VeeKay qui a d’abord pris la 12e place, puis s’est hissé à la cinquième place alors que les températures de la piste augmentaient encore. Cela signifie que les deux d’entre eux participeront à la bataille Fast Nine en une seule course pour la pole demain après-midi.
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«C’était bien d’avoir deux de nos voitures», a déclaré Carpenter, qui a trois poteaux et deux autres départs en première ligne à son actif dans l’Indy 500. «Je ne savais pas comment cela allait se dégrader après hier. L’équipe a fait du bon travail. Chevrolet nous a donné ce dont nous avions besoin. Excité de se battre pour demain.
«Je pense que certaines années plus que d’autres, il est utile de commencer aussi loin que possible. C’est dur de passer. Autant que n’importe quoi, juste essayer de nous mettre dans la meilleure position pour dimanche prochain…
«Je pense que nous avons une aussi bonne chance de gagner la pole demain que n’importe lequel de ces gars. J’ai été dans cette position assez de fois auparavant. C’est la beauté des qualifications ici, il faut sortir et faire quatre tours. Nous n’avons qu’une seule chance demain. Cela amplifie à nouveau la pression. Chacun doit prendre ce qu’il pense être la meilleure décision. Après avoir tous couru quatre tours, nous découvrirons qui est le meilleur.
«Pour moi, nous avons tout ce dont nous avons besoin pour nous battre. C’est ce que nous allons faire.
Les performances de Carpenter et de VeeKay, ainsi que celles des deux pilotes à temps plein d’Arrow McLaren SP Pato O’Ward et Felix Rosenqvist (12e et 14e respectivement), ont démenti l’argument selon lequel le manque de rythme de Penske – 17e, 21e, 26e et un pas encore qualifié – pourrait être imputé au manque de performances de Chevrolet à 1,5 bar de suralimentation. Lorsqu’on lui a demandé ce que son équipe avait trouvé que les autres équipes de Chevy n’avaient pas, Carpenter a déclaré: «C’est une question à laquelle il est difficile de répondre.»
Il a poursuivi: «Je pense que tout le monde dans notre équipe – ingénieurs, mécaniciens – fait un travail phénoménal pour se préparer ici, nous mettre en position. Des jours comme aujourd’hui, quand ça se passe bien, la partie conduite est plus facile que les années où vous vous qualifiez au milieu du peloton ici.
«Je ne sais pas ce que nous avons découvert que les autres gars ne l’ont pas juste parce que vous ne le savez jamais. Mais je suis reconnaissant que nous ayons une bonne équipe et des gens qui ont fait du bon travail pour nous mettre dans cette position.
Carpenter a ensuite félicité VeeKay, qui a remporté le titre de recrue de l’année en série IndyCar l’année dernière, pour son amélioration surprenante sur le Speedway dans le feu de l’action.
«Je suis assez fier qu’il ait surmonté l’accident de test qu’il a eu ici en avril, en ignorant cela», a-t-il déclaré. «Je pense que cela montre de quoi il est fait, à quel point il est résistant.
«Je pensais qu’il avait fait un excellent travail pour sortir quand il l’a fait et pour s’améliorer. Il était dehors [the Fast Nine] regarder à l’intérieur. Il est rentré. Il fait un excellent travail.
Carpenter, un fier résident de l’Indiana bien que né dans le Kentucky, a également tenu à mentionner la fille de son épouse Heather, Makenna, pour son exploit sportif ce week-end.
«Je tiens également à féliciter publiquement ma fille», a déclaré le fier père. «Elle a remporté le championnat de l’état du collège aujourd’hui en saut à la perche – a sauté de 10 pieds. Je suis très fier d’elle. C’est un grand jour pour les charpentiers.
Un Colton Herta impressionné, assis à côté de Carpenter, a déclaré: « Six pouces de moins que le record de l’État, n’est-ce pas? »
«Six pouces de moins que le record national», a souri Carpenter. «C’est un étalon… Elle est plus intelligente que moi, plus talentueuse. Elle a établi le record de l’État. C’est dans les livres!
