Norris a terminé dans le top cinq à toutes les courses sauf une jusqu’à présent cette saison, marquant des podiums à Imola et à Monaco pour marquer son meilleur début de campagne en F1.
Les efforts du pilote de 21 ans ont aidé McLaren à se hisser à la troisième place du championnat des constructeurs devant Ferrari, tandis que ses points lui permettent de se classer quatrième au classement des pilotes.
Ricciardo a rejoint McLaren au début de l’année et a eu du mal à égaler la forme de Norris jusqu’à présent alors qu’il continue de se mettre au diapason de l’équipe, mais a réussi à suivre son coéquipier chez lui en sixième place au Paul Ricard dimanche dernier.
Le PDG de McLaren Racing, Brown, était sensible au défi auquel Ricciardo avait été confronté lors du changement d’équipe, en particulier avec les opportunités d’essais réduites avant la saison 2021.
Mais il était satisfait de la progression de l’Australien et a estimé que Norris était une référence solide à avoir dans le garage.
« Nous ne devons pas oublier qu’il a effectué la moitié des tests que nous avons eus cette année, et nous essayions toujours d’apprendre l’unité de puissance lors des tests », a déclaré Brown.
« Donc, ce que nous voyons de Daniel, c’est qu’il devient plus rapide chaque week-end. Son éthique de travail est excellente, son attitude est excellente et lui et l’équipe travaillent simplement plus étroitement ensemble.
«Je suis donc extrêmement confiant qu’il atteindra son rythme ultime ici sous peu. Je pense que s’adapter à une nouvelle voiture à l’ère du COVID, où vous avez réduit les tests, ne lui a certainement pas facilité la tâche.
« Il a un coéquipier qui, je pense, est aussi rapide que n’importe qui sur la grille. Il a donc une excellente barre contre laquelle courir. »
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Norris a fait ses débuts en F1 avec McLaren en 2019 et est sur la bonne voie pour sa meilleure saison à ce jour, à seulement 21 points de son total de points de l’année dernière, les deux tiers de la saison restant à courir.
Brown a expliqué comment McLaren avait remarqué que Norris faisait de grands pas avec son approche des week-ends de course au cours de ses deux saisons précédentes, devenant plus agressif sans commettre d’erreur.
« Lando a très bien mûri, il est arrivé en tant que recrue et a déjà conduit très mature », a déclaré Brown.
« Si vous regardez certaines des autres recrues qui sont arrivées, elles ont eu beaucoup d’accidents. Alors qu’ils ont montré de la vitesse, ils ont dépassé la limite une fois de trop. Lando ne l’a vraiment pas fait. Il a fait preuve d’un rythme et d’une maturité remarquables dès le départ.
« Ensuite, ce que nous lui avons demandé de faire l’année dernière et cette année, c’est en fait d’être un peu plus à la limite, de presque l’encourager, ce n’est pas grave si vous partez de temps en temps. Et ce que nous avons vu, c’est qu’il a accéléré encore plus, a sorti ses coudes, mais il garde toujours la voiture sur la piste, ce qui est génial.
« Maintenant, ses erreurs sont de petites limites de piste en Italie, alors qu’il allait être P3. Il a donc augmenté son agressivité, ses départs, ses premiers tours, mais de manière très maîtrisée.
« Comme on peut s’y attendre la première année, cela prendrait parfois un peu de temps pour apprendre le circuit et les réglages, et suivrait en quelque sorte Carlos [Sainz]. Maintenant, ce que nous voyons, c’est vendredi, première session, il y est tout de suite.
« Nous sommes donc extrêmement satisfaits de la performance de Lando et nous pensons qu’il joue à un très haut niveau. »
