Norilsk: la ville construite par des prisonniers du goulag où la Russie garde ses secrets de l’Arctique | Nouvelles du monde

Le trajet de l’aéroport de Norilsk à la ville vous emmène au kilomètre après kilomètre des usines en ruine de l’ère soviétique.

Il ressemble à une casse de ferraille sans fin et rouillée – un enchevêtrement de tuyaux, de déchets industriels et de briques gelées. Si vous cherchiez un décor de film d’apocalypse industriel, ce serait votre place – mais il est peu probable que vous obteniez les autorisations.

Norilsk a été construit à l’époque de Staline par des prisonniers du goulag. Cette ville industrielle graveleuse témoigne de leur endurance à la fois de la cruauté du régime de Staline et du climat polaire rude. Il n’y avait alors aucune réflexion sur la façon de construire pour protéger l’environnement, juste pour y survivre.

Vasily Ryabinin ne pense pas que beaucoup de choses aient changé, du moins en termes écologiques. Il avait l’habitude de travailler pour la branche locale du chien de garde fédéral de l’environnement, Rosprirodnadzor, mais a démissionné en juin après avoir révélé ce qu’il dit ne pas avoir enquêté correctement sur l’impact environnemental du gigantesque déversement de diesel qui s’est déversé dans deux rivières arctiques fin mai.

Avec 21 000 tonnes, c’était le le plus grand déversement industriel de l’Arctique polaire.

Bien que le Kremlin ait déclaré une urgence fédérale et envoyé une multitude de différentes agences pour participer au nettoyage, la semaine dernière, M. Ryabinin et des militants de Greenpeace Russie ont trouvé un autre domaine où l’eau technique utilisée dans les processus industriels était pompée directement dans la toundra depuis un bassin de résidus à proximité. Le comité d’enquête russe a promis d’enquêter.

« La situation écologique ici est si mauvaise », a déclaré M. Ryabinin.

« Les dernières constructions telles que le bassin de résidus de l’usine de traitement du minerai de Talnack ont ​​été construites exclusivement par l’équipe du chef de la direction de Nornickel Vladimir Potanin et soi-disant conformément aux normes écologiques, mais sur les images satellites, vous pouvez voir que tous les lacs des environs ne sont pas naturels couleurs et évidemment quelque chose est entré. « 

La société minière Nornickel serait en désaccord. Il a reconnu des violations flagrantes au bassin de résidus et a suspendu le personnel qu’il juge responsable à la fois à l’usine de Talnack et à la centrale de Norilsk Heat and Power no 3, d’où le déversement de diesel est originaire.

Jeudi, il a nommé Andrey Bougrov, de son conseil d’administration, au nouveau poste de vice-président directeur pour la protection de l’environnement. Il a une stratégie environnementale claire, fournit des mises à jour régulières sur l’état du déversement et son flux Twitter est rempli d’alertes liées au climat.

Mais ce que les investisseurs lisent est très différent de l’image sur le terrain.

Norilsk était autrefois une ville fermée – l’une des douzaines de l’Union soviétique a fermé ses portes pour protéger les secrets industriels. Les étrangers ont besoin d’autorisations spéciales approuvées par le Service fédéral de sécurité (FSB) pour entrer dans la région. Il faudrait une invitation de Nornickel pour que cela se produise et, depuis le mois dernier depuis le déversement, cela n’a pas eu lieu.

Contrairement à l’époque soviétique, les citoyens russes sont maintenant libres d’aller et venir. C’est pourquoi notre équipe Sky News Moscou a pu voler et voyager dans la ville, même si l’accès au site de déversement était bloqué. Ce qu’ils ont pu filmer donne un aperçu de l’immense défi auquel la Russie est confrontée pour moderniser son infrastructure industrielle de l’ère soviétique, en particulier à un moment où le changement climatique fait fondre le pergélisol sur lequel une grande partie a été construite.

Juste sous le vent d’une des usines rouillées de la périphérie de la ville se trouve une immense étendue de terre morte. Les restes squelettiques des arbres sont abandonnés aux vents arctiques hurlants. L’empoisonnement au dioxyde de soufre a étouffé la vie de tout ce qui vivait ici. Norilsk est le pire émetteur de dioxyde de soufre au monde par une marge substantielle.

« Pour 80 km au sud d’ici, tout est mort », dit M. Ryabinin, « et pour au moins 10 km dans cette direction aussi. Tout ici dépend du vent. »

Immédiatement après le déversement, M. Ryabinin a filmé et prélevé des échantillons de la rivière Daldykan à quelques kilomètres du réservoir de carburant qui avait fui. À ce moment-là, la rivière était un mélange de barattage de diesel et de boues rouges dragué du lit de la rivière par la force de la fuite. Les rivières de Norilsk sont devenues rouges auparavant et les résidus chimiques ont coulé au fond, tuant toute vie là-bas. Rien n’a vécu dans ces rivières depuis des décennies.

En sa qualité d’adjoint au responsable de la surveillance environnementale locale, M. Ryabinin a déclaré qu’il avait insisté pour qu’il soit autorisé à voler plus au nord pour vérifier les niveaux de contamination dans le lac Pyasino et au-delà.

À l’époque, Nornickel a affirmé que le lac n’était pas touché par le déversement. M. Ryabinin dit que son patron l’a encouragé à laisser les choses être.

« Je ne peux pas être sûr que j’aurais trouvé quoi que ce soit, mais ce genre de confrontation – m’assurer que je n’y suis pas allé avec un appareil photo, encore moins avec des bouteilles pour prélever des échantillons, tout cela était très clair pour moi. C’était la paille finale. « 

Rosprirodnadzor a refusé de commenter à Sky News les allégations ou suggestions de M. Ryabinin selon lesquelles l’agence travaillait main dans la main avec Nornickel.

Georgy Kavanosyan est un blogueur environnemental qui compte 37 000 abonnés sur YouTube. Peu de temps après le déversement, il est parti pour le lac Pyasino et la rivière Pyasina au-delà pour voir jusqu’où le diesel s’était propagé.

«Nous sommes partis la nuit pour que la sécurité de Norilsk Nickel ne nous détecte pas. Je dis la nuit, mais il y a des nuits polaires là-bas maintenant, au nord du cercle polaire. Il fait donc encore clair mais c’est plus calme et nous avons réussi à passer devant tous les cordons. « 

Il est l’un des rares à avoir fourni la preuve que le diesel a en fait voyagé bien au-delà de ce que l’entreprise admet. Pas seulement la longueur de 1 200 km (745 m) du lac Pyasino, mais dans la rivière au-delà.

Il dit que ses mesures ont indiqué un volume d’hydrocarbures dissous dans l’eau entre deux et trois fois les niveaux normaux. Il pense qu’après avoir publié ses conclusions sur YouTube, la vigilance des autorités s’est accrue.

Greenpeace Russie a passé les deux dernières semaines à essayer d’obtenir des échantillons du lac Pyasino et des environs. Ils ont eu du mal à se déplacer et à faire voler leurs échantillons pour une analyse indépendante.

Ils attendent maintenant les résultats d’un laboratoire de Saint-Pétersbourg, mais affirment que les échantillons restent techniquement valables pendant seulement quatre jours après la collecte et qu’ils n’ont pas pu respecter ce délai en raison de l’entrave active des autorités à leur travail.

Elena Sakirko de Greenpeace Russie est spécialisée dans les déversements d’hydrocarbures et dit que cela lui est déjà arrivé. Cette fois, un hélicoptère de la police s’est envolé vers la cabane du chasseur où ils séjournaient et a confisqué le carburant pour le bateau qu’ils utilisaient. Ensuite, un député du parlement de la ville de Moscou chargé de ramener les échantillons de Norilsk a été contraint de repartir les mains vides.

« On nous a dit à l’aéroport que nous avions besoin d’une autorisation du service de sécurité de Nornickel », a déclaré Mme Sakirko. « Nous leur avons demandé de nous montrer une loi ou une déclaration pour prouver que c’était légal ou sur quelle base cela se fondait, mais ils ne nous ont rien montré et nous ne le comprenons toujours pas. »

Nornickel a annoncé cette semaine que l’étape critique du déversement de diesel était terminée. L’entreprise finalise actuellement les dates d’une tournée de presse pour les médias étrangers et pour d’autres environnementalistes internationaux.

M. Ryabinin pense que cela aurait dû se produire il y a des semaines.

« Si nous ne laissons pas les scientifiques venir dans la région arctique pour évaluer l’impact de l’accident, alors à l’avenir, si quelque chose de similaire se produit, nous ne saurons pas quoi faire. »

Un porte-parole de Nornickel a déclaré que la société « coopère activement avec la communauté scientifique et évaluera méticuleusement les causes et les effets de l’accident ».

Nornickel considère que le dégel du pergélisol est la principale cause de l’accident, mais attend la fin de l’enquête avant de faire une déclaration finale, a déclaré le porte-parole.

Ils ont ajouté que la société « accepte l’entière responsabilité des incidents survenus sur ses sites ces deux derniers mois et se tient responsable de tout déficit d’infrastructures ou de mauvaises décisions du personnel.

« L’impératif est de tout faire pour nettoyer nos sites, instiller une culture plus forte de transparence et de sécurité dans nos effectifs, et faire en sorte que de telles situations ne se reproduisent pas à l’avenir. »