Nobuharu Matsushita salue la « superbe » étape B-Max

Matsushita a battu Toshiki Oyu de Nakajima Racing à la première place de la séance de tirs au but en Q3 par 0,182 seconde pour donner à l’équipe Honda B-Max seulement sa deuxième pole en série, et sa première depuis sa séparation de l’équipe partenaire précédente Motopark.

Cela faisait suite à une matinée mouvementée pour Matsushita, qui n’était que 14e aux essais libres après avoir utilisé une configuration héritée de la manche précédente à Motegi.

Mais les changements apportés à temps pour le début des qualifications ont transformé la machine B-Max #51, et Matsushita était impatient de féliciter le patron de l’équipe Satoshi Motoyama – un quadruple champion de Formule Nippon (photo en haut avec Matsushita) – et l’ingénieur Yasuhiro Tasaka.

« Nous n’étions pas en forme lors des essais libres, donc en tant qu’équipe, je pensais que les choses n’allaient pas bien avant les qualifications », a déclaré Matsushita.

« En Q1 sur le sec à Motegi, nous étions rapides, mais j’ai donc pensé que nous devrions utiliser une évolution de cette configuration, mais [in free practice] ce n’était pas bon du tout. Nous avons essayé diverses choses et aucune n’a fonctionné.

« Après l’entraînement, nous avons décidé ‘ça doit être ça !’ et heureusement, tout a commencé à s’enclencher. Au moment où j’ai quitté les stands et j’ai pris la piste [in qualifying], je pouvais dire que la voiture était différente.

« Nous sommes une équipe à une seule voiture, donc contrairement aux autres équipes, nous ne pouvons pas comparer les données de deux voitures, donc nous sommes un peu désavantagés. Mais nous avons fait un superbe pas en avant, donc je tiens à remercier l’équipe. »

Nobuharu Matsushita, équipe B-Max Racing

Photo par : Masahide Kamio

La pole à Suzuka met Matsushita et B-Max dans une position de force pour remporter une première victoire en Super Formula, car sa saison jusqu’à présent a été caractérisée par des courses solides à partir de positions de grille généralement médiocres.

La seule apparition précédente de l’ancien pilote de Formule 2 en Q3 cette saison était dans la manche Motegi d’août, où il s’est qualifié et a terminé troisième dans une course de procession.

« En partant de la pole, il s’agit de garder la tête dans les deux premiers virages, puis le reste est le rythme de course », a déclaré Matsushita. « Suzuka est une piste difficile à dépasser et si tout se passe normalement, je ne pense pas que nous serons dépassés, mais sans baisser ma garde, je ferai de mon mieux avec confiance. »