Vaccarella a remporté la Targa à trois reprises, d’abord avec Ferrari en 1965, puis au volant d’Alfa Romeo en 1971 et 1975, au cours d’une carrière de pilote qui comprenait des victoires aux 24 Heures du Mans et aux 12 Heures de Sebring, en plus de quatre championnats du monde de Formule 1 départs.
Un conducteur surnommé le directeur volant en raison de son rôle dans l’école privée dirigée par sa famille était vénéré en Sicile : les routes publiques qui composaient le Circuito Piccolo delle Madione de 45 milles étaient barbouillées de son nom avant l’événement chaque année.
Enzo Ferrari l’a surnommé « pilote capricieux » dans son livre du début des années 1980 Piloti, che gente… à propos de tous les pilotes qui avaient piloté ses voitures.
« Calme et posé à l’extérieur, on pouvait sentir qu’en lui brûlait le feu et la passion de sa terre natale », écrit-il.
« Le parcours des Madonie a mis en évidence ses compétences de coureur sur route et il lui a fallu quelque chose de spécial pour ne pas gagner ou au moins être parmi les leaders. »
Vaccarella a fait son entrée dans les installations d’usine Ferrari après des performances impressionnantes à bord des machines du constructeur italien dirigées par l’équipe privée de la Scuderia Serenissima.
Il a terminé deuxième à ses débuts avec l’usine aux 12 Heures de Sebring 1963 dans une Ferrari 1-2, partageant la 250P avec Willy Mairesse et Lorenzo Bandini, et a terminé au même poste à bord d’une 275P copilotée avec Lodovico Scarfiotti 12 mois plus tard.
C’était un prélude aux victoires aux 1000 km du Nürburging 1964 en mai puis au Mans, partageant une 275 avec Jean Guichet, le mois suivant.
Une première victoire sur Targa s’ensuit en 1965 au volant de 275 copilotées par Bandini.
Vaccarella a finalement gagné à Sebring en 1970, sa dernière saison avec Ferrari. Mario Andretti a scellé la victoire après avoir pris les commandes de la 512S dans laquelle Vaccarella et Ignazio Giunti avaient bouclé la majorité de la course pendant les 55 dernières minutes.
Jean Guichet, Nino Vaccarella, Scuderia Ferrari, Ferrari 275P
Photo par : Motorsport Images
La victoire numéro deux à la Targa est survenue après que Vaccarella a rejoint Alfa Romeo pour sa campagne de championnat du monde des marques en 1971.
Il a décroché une victoire à domicile au volant d’un prototype T33/3 avec Toine Hezemans, terminant également troisième à Sebring et deuxième au Zeltweg 1000Km.
Sa dernière victoire dans la classique sicilienne est survenue en 1975, après que l’événement eut perdu son statut de championnat du monde, partageant une Alfa T33/TT/12 avec Arturo Merzario.
Vaccarella a choisi de raccrocher son casque après la Targa de 1975 pour se concentrer sur son rôle d’enseignant.
Ses quatre départs en championnat du monde de F1 en 1961, 1962 et 1965 se sont déroulés chacun au volant de différentes marques de voitures. Il a piloté une De Tomaso, une Porsche et une Lotus pour la Scuderia Serenissima au cours des deux premières années avant une sortie solitaire avec l’usine Ferrari au Grand Prix d’Italie 1965 à Monza.
Son meilleur résultat en F1 est survenu lors de la Coppa Italia hors championnat à Vallelunga en 1962, une troisième place dans une Cooper-Maserati engagée par Serenissima.
Né à Palerme, Vaccarella a commencé à courir dans la Fiat Abarth 1100 de son père en 1956.
Il s’est fait connaître avec une victoire au Grand Prix de Pergusa 1959 sur le circuit Enna-Pergusa en Sicile, après quoi il est passé sous le patronage du patron de Serenissima, le comte Giovanni Volpi.
