Newgarden prend la pole, ses rivaux au titre vacillent

Firestone Fast Six

Romain Grosjean a été le premier des Firestone Fast Six à montrer sa main avec un tour de 68,7 secondes, mais Helio Castroneves – un quadruple poleman de Long Beach – est arrivé en tête avec un tour de 68,4827 secondes.

Mais Josef Newgarden a ensuite réalisé un temps de 68,2241 secondes qui a mis la pole position apparemment hors de portée de quiconque.

Scott Dixon croyait que la pole était en jeu, mais il a rattrapé la deuxième tentative de Castroneves et a estimé que cela lui avait coûté la P1. Il a cependant réussi à destituer le pilote Meyer Shank Racing.

Simon Pagenaud s’est classé quatrième devant Felix Rosenqvist d’Arrow McLaren SP-Chevy et Grosjean.

T2

Remarquablement, l’équipage n°12 de Penske a sorti Power à temps pour la Q2 et il a réalisé le quatrième meilleur tour en Primaires et AMSP avait également réparé la voiture de Pato O’Ward.

Mais le premier pilote à s’esquiver dans les 68 sur rouges était Helio Castroneves de Meyer Shank Racing, avant d’être battu de 0,35 seconde par Romain Grosjean en 68,1776 secondes, puis devancé par Simon Pagenaud.

Les choses ont tourné au chaos à la fin de la séance lorsque la voiture de Power avait du mal avec son changement de vitesse – sans doute à cause de l’impact antérieur avec Harvey – et il a frôlé le mur du virage 9. Le double vainqueur de Long Beach s’est arrêté au virage 10, provoquant un jaune local. Il est apparu que Scott Dixon, Felix Rosenqvist, James Hinchcliffe et Ed Jones ont amélioré leurs temps – ce qui aurait été clairement contraire aux règles, comme Power lui-même l’a découvert lors des qualifications à Laguna Seca – et ont éliminé O’Ward.

En fait, seul Jones a été pénalisé – au grand dam du président de l’équipe AMSP, Taylor Kiel et O’Ward.

Ainsi le Fast Six a été tourné avec Grosjean, Rosenqvist, Castroneves, Newgarden, Pagenaud et Dixon.

T1 Groupe 2

Colton Herta a réalisé le meilleur temps avec les pneus primaires et est resté deux tours supplémentaires dans l’espoir apparemment de sauver un ensemble de rouges jusqu’au Firestone Fast Six, comme il l’a fait à Nashville. Malheureusement, il n’avait pas assez d’avantage de rythme sur l’opposition pour que cela fonctionne cette fois-ci, et a frôlé un mur alors qu’il restait tard dans les primaires. Cela lui a laissé le temps pour un seul flyer sur les rouges et il est apparu que le lien d’orteil arrière gauche a abandonné, et il est donc tombé à la septième place.

Cependant, avec Felix Rosenqvist en tête du groupe, devant Simon Pagenaud et Helio Castroneves, on a appris qu’un incident entre le quatrième Romain Grosjean de Dale Coyne Racing avec RWR faisait l’objet d’une enquête pour un incident avec Oliver Askew de Rahal Letterman Lanigan. Cependant, il n’y aurait pas de répit pour le pilote le plus rapide du week-end, puisque c’est Askew et non Grosjean qui a été pénalisé par la perte de ses deux meilleurs tours.

« Nous essayions de sauver un ensemble [of reds] pour le Fast Six si nous le pouvions », a déclaré Herta. « Nous avons eu le temps de faire quatre [laps on blacks] et deux [laps on reds], tout le monde l’a fait, nous avons pensé que ce serait le meilleur [strategy]. Nous pensions que nous serions les plus rapides dans le quatrième sur les noirs et le deuxième sur les rouges, mais nous n’avons pas pu le savoir parce que j’ai giflé le mur là-bas et j’ai malheureusement cassé le lien de l’orteil arrière gauche.

« C’était une poignée jusqu’à ce qu’il finisse par… eh bien, il a été plié jusqu’à ce qu’il se brise. C’était ma faute, malheureusement.

« Cela fera une course intéressante cependant. Nous partons 14e, nous avons deux sets de nouveaux rouges, donc cela pourrait être une bonne chose et nous passerons devant demain.

Lorsqu’on lui a demandé si la course était gagnable, il a répondu : « On ne sait jamais dans cette course, il va y avoir beaucoup de jaunes et beaucoup de redémarrages et d’autres choses, et nous avons une excellente voiture, donc définitivement. »

Le coéquipier de Herta James Hinchcliffe et Ed Jones dans la deuxième voiture Coyne ont réussi à passer.

Le neuvième temps le plus rapide de Callum Ilott pour Juncos Hollinger, devant Askew, les trois voitures AJ Foyt Racing et Rinus VeeKay d’Ed Carpenter Racing est également digne d’éloges.

T1 Groupe 1

Alex Palou a eu un moment alarmant au virage 9 avec des pneus primaires, a frôlé le mur au virage 4 mais a terminé troisième sur les noirs, derrière Alexander Rossi et Scott Dixon, et devant Josef Newgarden et Will Power – et surtout, son rival pour le titre Pato O ‘Salle. Ensuite, les 14 pilotes se sont arrêtés pour les pneus alternatifs Firestone.

Scott McLaughlin a été le premier à réaliser une solide performance sur les rouges, devant Power, avant que Palou ne les usurpe tous les deux, puis Newgarden a réussi un temps de 68,6705 secondes pour terminer en tête, un temps qu’il a ramené à 68,5080 secondes pour dominer la session. Il devançait les voitures Ganassi de Dixon et Palou.

Le rouge a volé dans les dernières secondes, alors que Jack Harvey frappait fort les pneus au virage 8. Un Power aveugle était le suivant et a coupé le Meyer Shank Racing-Honda, subissant des dommages à la suspension arrière gauche et une aile cassée, alors même s’il était à travers en Q2 au tour, l’équipage n°12 se précipitait pour s’assurer que sa voiture serait prête. Ils ont été aidés dans la quête par la nécessité de récupérer la voiture de Harvey et de réempiler les pneus.

O’Ward a terminé quatrième, mais a plié une biellette arrière gauche sur le mur à la sortie du virage 4, obligeant l’équipage n°5 d’Arrow McLaren SP à effectuer une correction majeure sur la voie des stands. Hunter-Reay a été le sixième plus rapide, contrairement au double vainqueur de Long Beach, Alexander Rossi.

Jimmie Johnson était impressionnant à 1,8 seconde du meilleur temps.

T2

T1 Groupe 2

T1 Groupe 1