McLaughlin, qui a remporté l’an dernier son deuxième titre Supercars consécutif avec DJR Team Penske et a remporté le Bathurst 1000, a testé un Team Penske-Chevrolet IndyCar à Sebring en petit circuit le mois dernier, terminant à seulement une seconde du meilleur temps de la journée.
Le Néo-Zélandais de 26 ans testera à nouveau sur le Circuit des Amériques lors de la formation de printemps IndyCar la semaine prochaine, et il a été confirmé qu’il fera ses débuts en série dans le Grand Prix GMR d’Indianapolis en mai.
Newgarden, qui, avec ses coéquipiers Will Power et Simon Pagenaud, a assisté aux débuts de McLaughlin en IndyCar à Sebring, a été impressionné par le rythme du nouveau venu, mais a averti qu’il avait encore beaucoup à apprendre en termes de course de voitures à roues ouvertes.
Il a déclaré à Motorsport.com: «Je pensais que Scott s’y était extrêmement bien débrouillé à Sebring, étant donné qu’il n’avait jamais conduit une voiture à roues ouvertes hautes performances ou une voiture à roues ouvertes pendant une grande partie de sa carrière d’ailleurs.
« Mais il est toujours difficile d’évaluer ce qui serait une première sortie réussie. Je ne sais pas à quoi vous pouvez vous attendre beaucoup compte tenu de son manque d’expérience de ces types de voitures et de ce type de course. Il obtiendra de bons tests [two days at Spring Training next week plus one other day, after the St. Petersburg season opener] puis il est dans son premier week-end de course. Il est très difficile, même pour un pilote talentueux comme lui, d’entrer dans une catégorie complètement étrangère, non seulement pour courir vite mais aussi pour bien le piloter.
«Je ne pense donc pas que les attentes devraient être trop élevées pour Scott. S’il peut terminer dans le top 10 de la course, je pense que cela devrait être considéré comme extrêmement réussi pour une sortie d’une course.
« Il y a des choses pour lui pour s’habituer à aimer l’adhérence supplémentaire des rouges Firestone [softer-compound tires] que même les débutants d’autres catégories de roues ouvertes peuvent avoir du mal au début. Mais je pense principalement à l’aspect course de celui-ci. C’est un grand coureur avec une tonne d’expérience de course, mais piloter une Supercar par rapport à piloter une IndyCar sont des choses très, très différentes.
« Donc, s’attendre à ce qu’il allume le monde en feu en une seule course est assez difficile, c’est pourquoi je dirais que le top 10 serait une énorme réussite. »
Newgarden intéressé à essayer les Supercars – et Le Mans
Le parrainage de Shell a aidé à faciliter l’accord McLaughlin, et en tant que principal représentant de Shell dans l’équipe IndyCar de Penske, Newgarden dit qu’il espère que l’accord pourra également fonctionner dans l’autre sens, lui permettant de participer à une course de Supercars.
« Ce serait incroyable et je me suis certainement posé la question! », A déclaré Newgarden, qui a poursuivi en expliquant que les difficultés rencontrées par le rival du titre 2019, Alexander Rossi et James Hinchcliffe lors du Bathurst 1000 de l’année dernière, ne l’avaient pas rebuté.
«Je mentirais si je disais que je n’ai pas été déçu que nous n’ayons pas vu un peu plus ces gars-là», a-t-il dit, «mais ça ne me fait pas moins penser à eux et ça ne le fait pas non plus me dissuader de vouloir courir une de ces voitures. Je suis sûr que ce serait incroyable.
« Mais je veux conduire beaucoup de voitures. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il serait intéressé à participer aux 24 Heures du Mans, si la convergence des règles ACO / WEC / IMSA persuadait le propriétaire de l’équipe Roger Penske de participer, Newgarden a de nouveau exprimé son enthousiasme à l’idée de partager un prototype avec Power et Pagenaud.
« Oh, ce serait fantastique, j’espère que Roger nous emmènera! », S’est-il exclamé. «Je pense que nous voudrions tous y aller. Je veux y aller à coup sûr.
«J’ai travaillé dur pour conduire d’autres voitures. C’est difficile d’y arriver, mais ce n’est pas faute d’essayer. »
Josef Newgarden présente la Penske-Chevrolet n ° 2 sponsorisée par Shell sur le Charlotte ‘Roval’.
Photo par: John Harrelson / NKP / Motorsport Images
