Josef Newgarden a marqué la première victoire de l’équipe Penske-Chevrolet de la saison au 10e tour, mais a admis que ses pneus arrière étaient en lambeaux à la fin, alors que Marcus Ericsson de Chip Ganassi Racing-Honda a pris d’assaut à une seconde de lui au drapeau à damier.
« Marcus n’a pas rendu les choses faciles », a déclaré Newgarden, qui a remporté sa 19e victoire en IndyCar. « Cela semblait fluide au début du relais. C’était assez confortable. Puis 10 à 15 tours à faire en pneus primaires, je mâchais les arrières…
« J’étais juste en train de calculer la perte de rythme, en regardant où il était, en regardant le dépassement [push-to-pass boost], tout ça. Cela m’a occupé. C’est à peu près ce sur quoi je me concentrais. Ce n’est pas la chose avec laquelle vous voulez être occupé. Vous préférez être occupé à regarder l’écart se creuser et y aller doucement. Ce n’était pas le cas.
« C’était une victoire durement gagnée. Je pense que nous avions définitivement la voiture pour gagner la course, mais cela n’a pas été facile. Ces gars-là nous ont fait pousser et travailler.
« En regardant les chiffres tour après tour à partir de 10 minutes, cela me semblait bien. On dirait que oui, ça va être proche, il sera probablement là à la fin, mais je ne pense pas qu’il en aura assez pour s’en sortir. De mon côté, c’est à ça que ça ressemblait. J’étais assez confiant.
« Mais je savais que je devais être parfait. Ce n’était pas facile. Il était beaucoup plus rapide en fin de course. Je pense que nous étions plus rapides au début, mais il était plus rapide à la fin. C’était comment gérer le carburant tout au long du relais, mais le remplacer par de l’adhérence – Comment gérez-vous l’adhérence et la perte de temps que nous avons par rapport à Marcus avec 10 à faire ?
«Je regardais tout le long de 10 à 1. C’était un touch-and-go. Si j’avais fait une erreur, il s’en serait sorti.
Newgarden a semblé fort tout au long du week-end et ne savait pas pourquoi il avait une si faible adhérence à l’arrière par rapport à Ericsson dans les phases finales.
« C’est peut-être juste l’équilibre et la température », a-t-il déclaré. « Certainement à partir de vendredi avec des températures plus basses, et la petite bosse de températures à partir de samedi [we were] ne pas s’occuper de l’arrière de la voiture aussi bien que je le pensais. Nous avons fait quelques ajustements de ce côté de la voiture et cela n’a pas suffi.
« Ce n’était pas catastrophique. Je pense toujours que nous étions l’une des meilleures voitures du peloton, certainement très forte au début des relais. C’est juste l’arrière-plan qui nous a laissés exposés. L’année prochaine, nous devons nettoyer cette faiblesse.
