Neuville était 6,4 secondes plus lent que l’arrivée Ogier de Toyota en 2020 lors du premier test de Malijai – Puimichel, mais est allé plus de 25 secondes plus vite que quiconque sur l’étape 2, car il a fait bien mieux avec les conditions plus glaciales que le reste des concurrents du World Rally Car.
Cela a laissé le finaliste du WRC 2019 avec un avantage de 19,1 secondes sur Ogier avant la première journée complète d’étapes de vendredi, avec Tanak troisième après ses deux premières étapes de compétition aux couleurs de Hyundai.
Ogier a été le plus rapide sur la première étape sèche et 1,8 seconde plus rapide que le champion en titre Tanak sur le test de 10,86 milles, avant de consolider son avantage sur le test Bayons – Breziers malgré le dépassement de l’ordre par le rapide Neuville.
Tanak a terminé les deux étapes dans les trois premiers, mais a déclaré que le deuxième test avait été beaucoup plus difficile qu’il ne l’avait prévu – en raison à la fois des conditions de route glacée et des problèmes de visibilité à travers la moitié d’ouverture de la scène causés par les fusées éclairantes des spectateurs. Il était 29,7 secondes plus lent que son coéquipier sur la SS2, et entamera la deuxième journée avec trois dixièmes d’avance sur la deuxième Toyota Yaris WRC d’Elfyn Evans dans l’ordre de compétition.
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Evans a été le seul des quatre premiers à opter pour des pneus à crampons pour la deuxième étape, car il a terminé le test 0,2 s plus lentement que Tanak, et commencera plus de 25 secondes avant la cinquième place. Cette position est occupée par Sébastien Loeb, sept fois vainqueur du Rallye de Monte-Carlo, dans le troisième coupé i20 de Hyundai, tandis qu’Esapekka Lappi est sixième malgré un début de rallye difficile pour M-Sport.
L’équipe Ford a rencontré des difficultés immédiatement car ses trois voitures ont souffert de problèmes de surchauffe lors de la première étape lorsque les feuilles ont bloqué les radiateurs de leurs voitures, Teemu Suninen, Lappi et Gus Greensmith se classant respectivement septième, huitième et dixième des 11 voitures de rallye.
Tous les trois ont refusé de commenter les problèmes à la fin de l’étape, mais le directeur de l’équipe M-Sport, Richard Millener, a admis avant le début de la SS2 que, malgré les efforts des ingénieurs pour résoudre le problème entre les étapes, il n’y avait « rien que nous puissions faire » pour tenir compte de la taille de la grille sur cet événement.
Lappi a déclaré que sa voiture était « bien, plus ou moins » à la fin de la deuxième étape, mais il a quand même fini 52,6 secondes plus lentement que Neuville et a déjà une minute de retard sur le leader du rallye. Il y avait encore plus de désespoir pour l’équipe alors que Suninen se garait avec un problème de transmission.
Kalle Rovanpera était un cinquième impressionnant lors de sa première étape en WRC dans la troisième Yaris de Toyota et, bien qu’il ait été plus hésitant sur la deuxième étape, il se classe septième dans l’ordre. Il est en avance sur les premières places en WRC2 d’Eric Camilli et Mads Ostberg (toutes deux Citroën C3) et de la Hyundai i20 R5 d’Ole Christian Veiby.
Résultats après SS2:
Pos. Non. Écart de temps de voiture de conducteur
1 11 Thierry Neuville Hyundai 26: 23.5
2 17 Sébastien Ogier Toyota 26: 42,6 +19,1
3 8 Ott Tanak Hyundai 26: 48,6 +25,1
4 33 Elfyn Evans Toyota 26: 48,9 +25,4
5 9 Sébastien Loeb Hyundai 27: 14,5 +51,0
6 4 Esapekka Lappi Ford 27: 31,3 +1: 07,8
7 69 Kalle Rovanpera Toyota 27: 42,0 +1: 18,5
8 27 Eric Camilli Citroën 28: 22.1 +1: 58.6
9 20 Mads Ostberg Citroën 28: 23.1 +1: 59.6
10 32 Stéphane Sarrazin Hyundai 28: 43.1 +2: 19.6
