La pandémie COVID-19 a stoppé les événements sportifs dans le monde et NASCAR n’a pas fait exception. Plusieurs courses ont été reportées et la série n’est plus sur la bonne voie depuis le 8 mars.
Cette semaine, l’organisme de sanction a publié un calendrier mis à jour qui comprend quatre courses de Coupe sur une période de dix jours avec Darlington Raceway et Charlotte Motor Speedway en accueillant deux chacune. L’organisme de sanction dit qu’il prend toutes les précautions nécessaires pour assurer la sécurité de tous les individus sur la piste.
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Il y aura des tests de santé pour tous ceux qui entrent et sortent de l’établissement avec des directives strictes de distanciation sociale en place. Chaque équipe est autorisée à 16 membres de l’équipe, y compris le pilote, le propriétaire, l’équipage et les membres d’équipage. Aucun fan ne sera autorisé à assister et les cérémonies d’avant-course se feront à distance.
Les célébrations d’après-course peuvent également être différentes, les festivités standard de Victory Lane n’étant pas vraiment réalisables tout en respectant les directives de distanciation sociale.
Et si quelqu’un est positif?
Si un membre d’équipage ou un pilote était positif pour le nouveau coronavirus, le vice-président des opérations de course, John Bobo, a expliqué la procédure: «Je pense que dans ce cas, nous examinerions chaque personne avec laquelle le pilote interagirait directement. Ces gens devraient probablement s’isoler. Ensuite, nous veillerions évidemment à ce que le conducteur reçoive les soins dont il a besoin. Une chose que j’ai oublié de mentionner, c’est que nous suivrons chaque participant. Nous avons demandé à chaque organisation de le faire également pendant 14 jours pour les symptômes de quiconque a assisté à l’événement. »
O’Donnell a ajouté plus tard: «Nous espérons que nous n’aurons pas à le faire, mais nous autoriserons un remplaçant pour un membre de l’équipe ou pour un pilote. Les paramètres seront mis en place avec le dépistage avant la course, notamment pour Darlington. Dans le pire des cas, une fenêtre de trois heures si nous devions remplacer quelqu’un, nous aurions ce temps. Au-delà de cela, vous regardez les hypothèses. Nous allons apprendre au fur et à mesure.
« Si vous aviez plusieurs équipes, c’est certainement une histoire différente que si nous isolions juste une personne. »
NASCAR sera l’un des premiers événements sportifs à revenir à l’action après l’épidémie, mettant un projecteur national sur eux pour bien faire les choses – un fait qui n’est pas perdu pour l’organisme de sanction.
« Je pense que c’est un facteur important pour bien faire les choses », a déclaré Steve O’Donnell, vice-président exécutif et directeur du développement des courses. «Nous réalisons dès le départ que c’est une énorme responsabilité pour nous en tant que sport. Mais je suis également confiant dans le groupe que nous avons réuni pour élaborer ce plan. Toute notre industrie s’est réunie pour croire au plan que nous avons élaboré.
«Nous allons certainement apprendre au fur et à mesure. Mais le processus que nous avons mis en place, je pense, donne à l’industrie la confiance que nous pouvons être les premiers, nous pouvons le faire à Darlington. »
Planifier à l’avance
Le plan provisoire de NASCAR est d’organiser au moins sept courses à distance de conduite pour les équipes et de fonctionner comme des spectacles d’une journée, dans l’espoir d’éviter les nuitées dans les hôtels. «Je continue d’utiliser le mot« fluide », mais il l’est. Une fois que vous avez dépassé ces sept épreuves, nous avons l’impression que nous serons prêts à continuer de regarder les courses où nous pourrons voyager», a commenté O’Donnell.
O’Donnell était réticent à nommer les pistes qui perdraient des dates en raison du calendrier révisé, mais a admis que «ces décisions ont été prises.
«Nous ne sommes pas prêts à les annoncer. Ce n’est pas pour cacher la balle. C’est pour s’assurer que nous pouvons avoir une bonne communication non seulement avec ces pistes et le personnel, ce que vous pouvez certainement apprécier, mais nous avons beaucoup de fans dans ces domaines. Pour les quelques pistes où nous devons déplacer un événement, nous voulons le faire de la bonne manière. Nous allons certainement divulguer cela aux médias, les équipes de course et les fans le sauront à l’avance avant d’arriver à Darlington. Nous voulons juste prendre un peu de temps ici avant de pouvoir l’annoncer. »
NASCAR prévoit toujours de garder les courses éliminatoires intactes, en disant du calendrier: «Je dirais que sur les versions probablement 40 à 55, nous avons prolongé jusqu’en décembre. Ensuite, les choses ont changé. C’est sauvegardé. À partir d’aujourd’hui, nous nous attendons à ce que le calendrier des séries éliminatoires reste intact du côté de la Coupe où nous l’avions terminé au début de l’année. Encore une fois, cela pourrait changer si certaines choses se produisent, mais c’est notre intention en ce moment. »
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De plus, NASCAR pense que le plan actuel est «assez bien préparé», mais il existe des plans de sauvegarde prêts à être mis en œuvre si la situation devait continuer à changer.
«Je dirais que nous avons commencé (avec) environ sept crayons et beaucoup de gommes à effacer et que nous sommes maintenant passés au stylo pour dire à nos partenaires de diffusion et à nos pistes que c’est ce que nous pensons pouvoir faire collectivement. L’industrie est également présente », a déclaré O’Donnell.
«Mais jusqu’à ce que nous courions et jusqu’à ce que nous voyions comment les choses se passent, jusqu’à ce que nous voyions comment ce virus affecte les choses sur la route, nous ne pouvons pas le dire avec certitude. Je suis confiant en tant qu’industrie, nous avons un calendrier que nous avons le sentiment que nous pouvons réaliser et que nous pouvons réussir dans le bon sens pour les fans. »
