NASCAR parie sur la ferme sur l'avenir de la prochaine génération

La réalité pique dur dans la catégorie de course la plus populaire dAmérique. Les répliques du tremblement de terre majeur de Furniture Row Racing, qui est passé de champions en 2017 avec Martin Truex Jr. à fermer ses portes un an plus tard, se font encore sentir aujourdhui. Les revenus de sponsoring continuent de baisser pour les équipes face à la hausse constante des coûts. À un moment donné dans un avenir proche, Furniture Row ne serait pas le seul à fermer ses portes, malgré son succès – ce cas exceptionnel risquait de devenir la règle.

Avec le retour de Jim France à la barre en tant que PDG, NASCAR a reçu toute la vapeur nécessaire au chemin de fer grâce à une toute nouvelle conception de voiture, couplée à plus de flexibilité en termes dhoraire et de formats de course à lavenir. La France avait atteint une formule gagnante dans le championnat IMSA WeatherTech Sports Car qui était son projet de prédilection, adaptant les règles qui satisfaisaient les constructeurs automobiles en termes de pertinence routière tout en équilibrant les performances des aspects clés, tels que les moteurs. Tout le monde nétait pas toujours content, mais assez étaient assez heureux pour rester et continuer à jouer…

Dans un mouvement astucieux, NASCAR a également acquis International Speedway Corporation, qui possède 13 pistes, dans un accord de 2 milliards de dollars. Avec quelques années restantes sur ses offres de télévision en réseau très lucratives, je crois que cela sappelle réparer le toit pendant que le soleil brille encore. Une partie du plan directeur Next Gen concerne également la modification des formats de course et du calendrier, et cette acquisition facilite cela.

Avec un objectif ambitieux fixé à 2021 pour le côté châssis Next Gen de léquation, NASCAR prévoit dintroduire des machines à moindre coût pour sa première série Cup. Il a déjà testé à plusieurs reprises un prototype de voiture «neutre pour le constructeur» et continuera à le faire tout au long de 2020 pour arriver à une solution qui comprend un certain nombre de composants communs éprouvés sur piste.

Dans cet esprit, NASCAR a non seulement impliqué ses OEM actuels – Chevrolet, Ford et Toyota dans le cadre de ces modifications de conception – mais a contacté dautres sur le marché américain. Le sommet de sa liste de souhaits serait Honda, qui court actuellement en IndyCar et IMSA.

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Le résultat du plan Next Gen, selon le président de NASCAR, Steve Phelps, est que «nous allons remettre le« stock »en stock car». Il a expliqué: «Je pense (aux) raisons daller à cette nouvelle voiture, lune consiste à prendre ce qui est génial et à créer de meilleures courses. Je pense que cette nouvelle voiture fera ça. Un autre élément concerne certainement la pertinence. Nos partenaires OEM regardent la voiture dexposition ou la voiture de rue par rapport à ce à quoi ressemblera notre voiture de course. Ça va être extraordinaire. "

Du point de vue du constructeur, le patron de Ford Performance, Mark Rushbrook, a déclaré à propos des plans: «Nous voulons pouvoir proposer un produit similaire à ce que nous vendons dans la rue. Cela ne signifie pas que ce sont exactement les mêmes parties mais larchitecture (est similaire). Donc, être en mesure de mettre à jour le châssis ou larchitecture de la suspension, la direction, les pneus et les roues, les dimensions de la carrosserie – toutes ces choses dans la voiture Next Gen font un très grand pas en avant dans ces domaines pour lier la pertinence de notre voiture de course à nos voitures de route. "

Au-delà du nouveau châssis en 2021, en 2022 ou ’23, le groupe motopropulseur des voitures sera modifié par rapport à la race actuelle des moteurs V8 à injection de carburant, incluant probablement un élément dhybridation pour rendre les moteurs plus pertinents pour les constructeurs automobiles. Ces derniers temps, les moteurs sont devenus le principal facteur de différenciation des performances entre les constructeurs concurrents – et les coûts ont grimpé en flèche malgré que linstance dirigeante ne cesse de repousser les développements à mesure que les puissances ont augmenté.

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Lastuce ici est de mettre la charrue avant le cheval, de cesser le grand nombre de moteurs qui sont produits, et de mettre fin à la quête folle de trouver 3 ch qui ne seront emportés que si vous continuez à gagner. Cela dit, les fabricants continueront dinsister sur leur «ADN» dans le groupe motopropulseur – avec une certaine marge de manœuvre – cest donc peut-être la partie la plus délicate de toute léquation.

"Je sais pertinemment que nous naurons pas de nouvel équipementier à moins de changer notre moteur", a ajouté Phelps. "Idéalement, la création dun ensemble de moteurs unique, par opposition à la suppression dun moteur et à une sorte de ralentissement de la puissance, est quelque chose que je pense que nous finirons par atteindre."

Lorsque Motorsport.com a interrogé lancien président de Honda Performance Development (actuellement vice-président et chef dentreprise des opérations automobiles pour Honda américain) Art St Cyr, il a clairement indiqué le besoin de changement. "Cest une réalité de courir ces jours-ci, pour trouver comment le faire de manière rentable", a déclaré St Cyr. «Ce ne sont pas les budgets illimités dont nous disposions auparavant. Vous devez comprendre ce que vous faites. "

Si un fabricant comme Honda choisit dapporter sa force pour rejoindre le trio actuel en NASCAR (ce qui est probablement dans plusieurs années) – couplé à des équipes ayant plus de stabilité financière en raison de moins de frais généraux – alors le projet Next Gen aura été un succès. Mais NASCAR a besoin que ce processus fonctionne comme un chemin vers la gloire, car il ny a tout simplement pas de retour aux jours de «budget illimité» dautrefois.