Naoki Yamamoto utilisera le succès de Nojiri comme carburant

Après être passé de Dandelion Racing à Nakajima Racing après son titre en 2020, Yamamoto a enduré une défense de titre misérable, marquant un maigre 13 points toute l’année avec un meilleur résultat de la sixième place lors de la première manche de la campagne à Fuji Speedway.

Le pilote de Mugen, Nojiri, a quant à lui remporté trois des sept courses de l’année pour remporter sa première couronne de manière dominante, et est devenu le premier pilote depuis 2009 à remporter le titre avec une manche à perdre.

Le triple champion Yamamoto a admis après la finale de la saison du mois dernier à Suzuka que voir un autre pilote Honda remporter le titre depuis le début de sa carrière en Super Formula en 2010 était une cause de regret, mais a juré que cette expérience le rendra plus fort pour la saison prochaine.

« Sa vitesse et sa force se sont démarquées cette saison, à tel point qu’il n’a pas besoin de mes éloges », a déclaré Yamamoto de Nojiri. « C’est inhabituel pour un pilote de mener le championnat du début à la fin comme il l’a fait.

« Je pense qu’il essaie de me battre depuis longtemps aussi. Cette année, il m’a battu, et pour être honnête, le voir si heureux m’a rempli de frustration. Mais voir [Nojiri celebrate] encore et encore ne fera que me rendre plus fort.

« Si voir ces choses ne vous frustre pas et ne vous rend pas encore plus motivé, alors il est probablement temps d’arrêter. Si j’ai une autre chance, je veux affronter les pilotes qui ont été forts cette saison et gagner à nouveau.

« Ce n’est pas que je n’ai pas faim, mais pour les battre à nouveau la saison prochaine, je veux passer cette intersaison à avoir encore plus faim. Je ne peux pas finir l’histoire comme ça. Je veux récupérer le numéro un. « 

La saison de percée de Nojiri est intervenue après une solide fin de saison 2020, au cours de laquelle il est entré dans la course finale à Fuji avec un tir extérieur au titre mais a été contrecarré par une crevaison.

Le joueur de 32 ans a déclaré que le fait de savoir qu’il aurait pu être champion l’année dernière si les choses s’étaient passées légèrement différemment lui a donné la conviction qu’il pourrait enfin remporter sa huitième saison en Super Formula.

« L’année dernière, je n’ai pas pu remporter le titre, mais lors de la course finale, si j’avais pu continuer comme je l’étais, je pense qu’il y avait une chance pour moi de remporter le titre », a déclaré Nojiri lors de la conférence de presse de son champion à Suzuka. .

« C’est peut-être irrespectueux envers Yamamoto, mais je devais me rappeler : ‘J’étais l’an dernier [rightful] champion’, et j’ai pu me battre toute la saison avec ce sentiment.

« À partir du milieu de l’année dernière, j’ai cessé de me sentir comme si j’étais dans ce » tunnel « , et j’ai plutôt pensé que si je continuais avec le soutien de l’équipe et de bien d’autres, je pourrais certainement gagner le titre. Je suis extrêmement heureux que c’est devenu réalité. »