Yamamoto et Hirakawa étaient deux des trois pilotes éliminés lors d’un incident au virage 3 au 21e tour de la course de 35 tours, avec Sho Tsuboi, provoquant la troisième et dernière voiture de sécurité d’une course mouvementée.
Les images télévisées n’ont pas montré comment l’incident s’est déroulé, seulement la voiture Nakajima Racing de Yamamoto perdant le contrôle sur l’herbe à l’intérieur avant de s’immobiliser sur le tarmac de ruissellement, et la machine Impul de Hirakawa dans le bac à gravier.
Cependant, des images embarquées ultérieures publiées par Red Bull Japan ont clairement montré que Yamamoto et Hirakawa avaient pris contact après avoir couru côte à côte à la sortie du virage 2, Tsuboi étant déjà parti sans aide.
S’adressant aux journalistes après la course, Yamamoto a endossé l’entière responsabilité de l’incident, affirmant que le départ de Tsuboi devant lui a détourné sa concentration.
« Je savais qu’Hirakawa était là [alongside] et je pensais lui faire de la place », a déclaré Yamamoto. « Mais devant moi, il y avait une voiture qui ralentissait, et l’une des voitures Cerumo [Tsuboi] filé.
« On aurait dit qu’il était parti tout seul, mais de cette position, je ne pouvais pas comprendre ce qui se passait et j’ai pensé qu’il y avait eu un contact. J’avais l’intention de laisser une marge à cause de la confusion, mais je me concentrais sur ce qui se passait devant moi, et j’ai perdu ma concentration sur Hirakawa.
« La décision des commissaires sportifs était que nous étions tous les deux fautifs, mais j’ai ruiné sa course et la mienne, donc je suis désolé pour lui. »
Hirakawa a confié à Motorsport.com sa version des faits, exprimant sa surprise d’avoir été éliminé par un pilote de l’expérience de Yamamoto.
« Je ne m’attendais pas à ce que Yamamoto ne me laisse pas de place », a déclaré le pilote Impuls. « Je m’attendais à ce qu’il bouge un peu [to the right] mais laissez-moi assez d’espace. Il m’a juste poussé dehors même si j’étais à l’extérieur pour le virage 3.
« À cause de l’accident devant lui, il ne me regardait pas. Il a eu une mauvaise sortie du virage 2, mais ensuite il a vu l’accident devant lui, et il a été distrait.
« Cependant, c’était un accident inutile. Ce n’est pas une recrue, c’est le champion de l’année dernière. Alors quelque chose d’étrange lui est arrivé. »
Les images télévisées qui ont été diffusées semblaient impliquer le coéquipier de Yamamoto à Nakajima, Toshiki Oyu, qui avait un tour de retard et a ralenti pour permettre au peloton de passer dans la descente jusqu’au virage 3 – donnant l’impression que Yamamoto avait déraillé en essayant d’éviter un ralentissement. Oyu.
Cependant, bien qu’Oyu se soit vu infliger une pénalité au volant par la suite, il s’est avéré qu’il était totalement irréprochable dans l’incident, la pénalité ayant été infligée pour dépassement sous la voiture de sécurité plus tôt dans la course.
Yamamoto a ignoré l’instruction de l’équipe de se rendre au stand
Yamamoto et Hirakawa se disputaient la 13e place, s’étant tous deux arrêtés pour des pneus slicks sur une piste sèche après la période initiale de la voiture de sécurité.
La plupart des pilotes ont choisi de s’arrêter pendant cette période d’avertissement, Yamamoto se classant deuxième derrière le futur vainqueur Hiroki Otsu à ce stade, pour décider de rester sur la bonne voie avec Hirakawa et Nirei Fukuzumi.
Alors que le trio de tête bénéficiait d’un bref avantage à la reprise de la course, les coureurs slicks ont rapidement pu suivre leur rythme, menant Yamamoto, Hirakawa et Fukuzumi à tous les stands pour pneus secs sous drapeau vert, avant la deuxième période de voiture de sécurité qui a suivi. peu de temps après.
Expliquant sa décision de rester en dehors, Yamamoto a déclaré qu’il avait annulé l’appel de son équipe à entrer car il estimait que la piste était encore trop humide.
« L’équipe m’a dit de boxer », a admis Yamamoto. « Ils savaient que le plan était de faire la même chose que le leader, mais la piste était plus humide que je ne le pensais, alors j’ai fait le contraire et j’ai bravé l’épreuve.
« Dans cette situation, si les coureurs de pneus slicks n’étaient pas en mesure de chauffer leurs pneus, je pense que j’aurais pu gagner en restant sur le mouillé, mais la voiture de sécurité a été indisponible beaucoup plus longtemps que prévu et les coureurs de pneus slicks ont pu chauffer jusqu’à leurs pneus. »
Pour sa part, Hirakawa a révélé qu’il avait couru sans radio en état de marche, bien qu’il ait admis qu’il avait également pris un risque calculé pour rester en dehors des pneus pluie dans le but d’améliorer sa position.
« Si la radio avait fonctionné, nous aurions pu prendre une décision différente, mais je devais rester en dehors pour avoir une chance de marquer de gros points », a-t-il déclaré. « J’ai vu la piste et ce n’était pas encore sec et j’ai pensé que je pouvais rester dehors, alors j’ai pris un pari. Mais ensuite, pendant la voiture de sécurité, le soleil est sorti, donc il n’y avait aucune chance.
« Les gars qui étaient en pneus slicks avaient du mal, je ne pouvais pas les voir dans mes rétroviseurs. Je ne connaissais pas l’écart parce que je n’avais pas de radio, mais je pensais que cela pouvait fonctionner. S’il y avait eu une voiture de sécurité [at that point], Cela aurait été parfait. »
