Mon temps derrière le microphone de F1 était les années 80 et 90, plus quelques années de chaque côté, et quelle période fabuleuse c’était. Le chant du cygne du légendaire moteur Ford Cosworth DFV, les années glorieuses du turbo avec leurs clapets de décharge et leurs blocs de protection étincelants.
Lotus, Ferrari, Williams et McLaren. Honda, BMW et Renault. Les superstars Nelson Piquet, Niki Lauda, Ayrton Senna, Alain Prost, Mika Hakkinen et Michael Schumacher – et mon pote Nigel Mansell pour qui, en tant que compatriote britannique dans ses rôles courageux de « Il Leone » et « Our Nige », j’ai eu un très point faible.
Podium: vainqueur Nigel Mansell, Williams
Photo par: Motorsport Images
Il y avait toujours un drame quand Nigel était là. Une confrontation physique avec Senna à Spa, une roue qui se détache dans la voie des stands au Portugal, s’impose pour la première fois avec Ferrari, s’effondre avec un coup de chaleur à Dallas, tente de dépasser Senna à Monaco et laisse Williams en haleine mais, surtout, événements à couper le souffle au volant.
Comme le dépassement sensationnel de Gerhard Berger au coin mexicain de Peraltada, attraper et dépasser Piquet à Silverstone, roue à roue avec Senna à Barcelone et dépasser Ayrton pour remporter la victoire en Hongrie. Toute la manne du paradis pour moi mais rien de plus que la bataille épique de Nigel avec Senna à Jerez en 1986.
Pour moi, ce fut l’une des très belles années de la Formule 1 avec Nigel qui a failli remporter le championnat, affrontant son rival acharné et son coéquipier Williams, Nelson Piquet, Alain Prost de McLaren et Ayrton Senna dans la Lotus Renault. La deuxième course était le GP d’Espagne à Jerez avec Senna partant de la pole position.
Ayrton Senna, Lotus 98T
Photo par: Sutton Images
C’était un événement qui allait être dominé par la nécessité de surveiller la consommation de pneus et de carburant et les leaders, collés à leurs lectures, ont pris la tâche relativement facile jusqu’au 40e tour sur 72 lorsque Nigel, heureux de son carburant, s’est chargé dans le plomb et éloigné de Senna et Prost.
Mais ensuite, sa Williams a commencé à se débrouiller étrangement et dans les stands, il a tiré pour une nouvelle série de Goodyears. Il est sorti avec huit tours à faire, dix-neuf secondes décourageantes sur Senna, pour démarrer une charge envoûtante, gagnant par un incroyable trois secondes par tour. Passé Prost à la deuxième place et à trois tours de la fin, il était à cinq secondes de Senna.
Sûrement impossible à attraper, et encore moins à dépasser le Brésilien volant? Mais personne ne l’a dit à Nigel. En sortant de sa peau, il a commencé le dernier tour 1,5 seconde derrière la Lotus et alors qu’ils sortaient ensemble du dernier virage, il se rapprochait rapidement.
Quelle finition! «Je viens de le faire, n’est-ce pas? demanda Nigel… mais non, il ne l’avait pas fait. Senna a franchi la ligne avec une minuscule seconde d’avance sur les Williams pour l’une des deux victoires les plus proches de tous les temps – égalée uniquement par la défaite de Peter Gethin contre Ronnie Peterson à Monza en 1971 par la même marge très mince.
Ayrton Senna, Lotus Renault franchit la ligne d’arrivée pour remporter la course par 0.014s devant Nigel Mansell, Williams FW11
Photo par: Ercole Colombo
Et moi? J’étais presque à travers le toit de la boîte de commentaires! Comme toujours Nigel avait fait de ma journée.
