Au cours de la première année de la rencontre de l’équipe avec Red Bull, le duo Mugen Sasahara et Hideki Mutoh a terminé 12ème sur 15 équipages GT500 au classement, six points de moins que le prochain pire couple Honda NSX-GT, Takuya Izawa de Nakajima Racing. et Hiroki Otsu.
Cependant, une troisième place dans la première course de Motegi en septembre et deux autres classements parmi les six premiers ont laissé Sasahara et Mutoh bien devant les deux autres voitures chaussées de Yokohama dans la catégorie supérieure, la Bandoh Toyota GR Supra et la Kondo Racing Nissan GT- R.
La recrue de GT500, Sasahara, a déclaré que Mugen était le meilleur coureur de Yokohama était une belle réussite pour une équipe qui avait terminé en bas du classement lors de deux des trois saisons précédentes, mais a déclaré que les limites du pneu plaçaient un plafond sur ce qu’il pouvait accomplir.
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«Je savais que Mugen était souvent le dernier du championnat depuis leur retour en SUPER GT [in 2017], donc nous devrions être fiers d’être la meilleure voiture de Yokohama, et parce que nous avons obtenu un podium », a déclaré Sasahara à Motorsport.com. «Mais c’est décevant que nous ne puissions pas en montrer plus.
«Le pneu est un facteur difficile. Même maintenant, Dunlop est méga sur un seul tour, ce qui est impressionnant car ils étaient plus lents [than Yokohama] au début de l’année et maintenant ils sont parfois plus forts que Bridgestone. Nous devons travailler au rythme d’un tour.
«Je sais que la piste froide est une faiblesse pour Yokohama, nous devons donc travailler là-dessus, ainsi que la performance de pointe. Ensuite, nous pouvons voir ce que nous pouvons faire pour les longues distances. »
Sasahara a déclaré qu’un deuxième podium aurait été possible dans la deuxième course de Motegi si lui et Mutoh n’avaient pas été simplement surpris par le timing de la voiture de sécurité, ce qui a donné aux autres équipes Honda ARTA et Nakajima Racing un avantage majeur sur le terrain.
«Nous sommes passés de la 11e à la 4e place avec la stratégie, mais nous avons également été malchanceux car nous devions nous arrêter devant la voiture de sécurité comme les voitures # 8 et # 64», a-t-il déclaré. «Si nous nous étions arrêtés à ce moment-là, nous aurions pu terminer P2, car la voiture Dunlop était vraiment lente. Mais nous n’avons pas pu parce que la voie des stands s’est fermée, donc c’était malheureux.
Le spécialiste de la monoplace Sasahara, qui a également représenté Mugen en Super Formula cette année, a ajouté qu’il était satisfait de sa première année en SUPER GT.
«C’est ma saison recrue, donc je devrais être fier de moi pour monter sur le podium, et aussi toute l’année je faisais Q1», a-t-il dit. «Je suis arrivé cinq fois au deuxième trimestre [out of eight], ce qui est bon pour notre forfait.
«Cela a montré la performance de l’équipe et je pense que je [personally] a montré quelque chose.
# 16 Team Mugen Honda NSX-GT: Hideki Mutoh, Ukyo Sasahara
Photo par: Masahide Kamio
