Quelques semaines après avoir terminé proche troisième – et après trois tours de retard – aux 24 Heures Rolex de Daytona, Mazda a annoncé que 2021 serait sa dernière année dans la division Prototype du championnat IMSA WeatherTech SportsCar.
Pourtant, selon les pilotes, aucun des membres de l’équipe dirigée par Multimatic Motorsports n’a quitté la cible des yeux – remporter le titre de l’équipe qui n’a remporté ses premières victoires qu’en 2019.
Parlant avant Mobil 1 Twelve Hours of Sebring la semaine prochaine, Tincknell a commenté: «Je ne pense pas vraiment que cela change trop. De toute évidence, l’objectif est de remporter le championnat cette année. Bien sûr, pour ce faire, nous allons simplement devoir être exceptionnellement cohérents, plus cohérents que jamais auparavant et continuer à accumuler des points en tête du peloton.
«Dans le camp Multimatic, les choses progressent rapidement vers la LMH, ce qui a été bien documenté, et je pense évidemment que les mécaniciens ou les ingénieurs ne cherchent pas ailleurs car ils vont être très occupés à l’avenir. Et bien sûr, Mazda progresse avec le côté de base des choses avec le MX-5.
«Donc, je ne pense pas que dans notre liste, vous verrez à Sebring qu’il y a autre chose qu’une mentalité positive et continuer comme si l’annonce n’avait pas été celle que nous ne souhaitons pas.
Alors que Tincknell est sous contrat avec Multimatic, Jarvis et Bomarito ont admis que leurs contrats étaient avec Mazda, laissant leurs plans 2022 quelque peu en suspens. Mais Jarvis a déclaré qu’il était « tranquillement confiant qu’il y a beaucoup de constructeurs à venir, ce qui signifie qu’il y aura des opportunités pour les pilotes à la fois en Europe et au championnat IMSA ».
Il a ajouté: «Pour le moment, je ne suis pas vraiment concentré sur cela. Nous avons ce championnat pour sortir et gagner et donc toute cette concentration est vraiment sur cette année, à l’heure actuelle. Bien sûr, à un moment donné, nous devrons nous tourner vers l’avenir, nous tous, mais ces discussions auront probablement lieu plus tard dans la saison.
Perspectives de Sebring
Jarvis a déclaré qu’il pensait que le combat entre la Mazda RT24-P, les Acura ARX-05 et les Cadillac DPi-V.R pour Prototype et les honneurs globaux serait serré, et pas seulement à cause de la passionnante période des 24 Heures Rolex de janvier à Daytona.
«Je pense que c’est toujours compétitif», a déclaré le joueur de 37 ans qui a remporté une victoire de classe aux 24 Heures du Mans et de multiples victoires en LMP1 et LMP2 en Championnat du Monde d’Endurance. «Chaque année que je participe au championnat IMSA, il a été difficile de gagner des courses et difficile de se battre pour les podiums, et cette année n’est pas différente.
« Il y a quelques nouvelles voitures, des alignements de pilotes très solides, et nous avons vu à Daytona qu’il y a cinq ou six voitures qui peuvent gagner la course. Même après 24 heures, il y avait trois ou quatre voitures qui auraient pu la gagner à une demi-heure de l’arrivée. .
«Cadillac est toujours là, nous savons qu’ils sont forts dans les épreuves d’endurance, ils ne se qualifient peut-être pas toujours bien, ou aussi bien qu’ils le souhaiteraient. Nous avons vu avant la course qu’il y avait des plaintes selon lesquelles certaines personnes faisaient des sacs de sable, mais à la fin de la journée, Cadillac est toujours là à la fin de la course. Ils font du très bon travail, c’est un package solide.
«Mais de même, nous avons eu une bonne performance, une bonne course. Je pense qu’un podium était une bonne récompense. Nous aurions adoré gagner la course, mais cela n’a pas vraiment fonctionné pour nous. Nous allons à Sebring où l’an dernier nous avons eu un résultat de 1 à 3, vraiment solide, les deux voitures auraient pu gagner la course.
« J’espère donc que nous pourrons prendre l’élan de Daytona et aussi la performance de l’année dernière et le porter à Sebring. Nous sommes capables de battre n’importe quelle équipe là-bas ce jour-là, mais dans ces courses avec une si forte opposition, tout doit aller. votre chemin. »
Lorsqu’on lui a demandé de comparer la Mazda avec la Cadillac autour du parcours cahoteux de 3,74 milles et 17 virages de Sebring, Jarvis a déclaré: «La Cadillac est toujours forte dans les virages à basse vitesse. Très bonne traction, et la voiture semble très bien supporter les bosses. Mais je dois dire qu’autour de Sebring il n’y a pas vraiment de forces claires [for any car] en termes de coins ou de parties de la piste; c’est assez égal.
« Après avoir couru là-bas l’année dernière, il n’y avait pas de domaine particulier où nous n’étions pas compétitifs, ni nous étions massivement meilleurs. C’est juste une de ces pistes où vous devez vraiment vous engager, et faire en sorte que la voiture soit adaptée à la façon dont vous J’aime ça.
«Et la course elle-même n’est pas une question de pure performance. C’est une course si difficile pour la voiture et le pilote, et il y a aussi beaucoup de stratégie impliquée. Obtenir de l’air pur, vous assurer de rester à l’écart de la circulation et des choses comme ça. »
Tincknell a déclaré que la Mazda était aussi forte, par rapport à ses rivales, sur le mouillé – même s’il a admis qu’il n’était pas la meilleure personne à demander …
«Il y a une petite blague en cours parce que je pense qu’en quatre ans, je n’ai fait que trois tours sur le mouillé dans cette voiture!» il sourit. «Il semble toujours être que quand il pleut, je dis: ‘Voilà JB!’ [Jonathan Bomarito, his former fulltime partner]. Cela semble toujours arriver – Road America était un autre exemple classique de cela l’année dernière, et dans la course à la pole à Daytona cette année.
«Mais nous avons vu des moments où la voiture était super rapide [in the wet]. Je me souviens dans le Daytona 240 [last year] au départ, les deux voitures volaient dans des conditions humides. … Ouais, je ne pense pas que cela nous inquiète trop. C’est une possibilité [we’ll get a wet track] surtout dans 12 heures, une journée complète, mais nous sommes prêts, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau. «
Le développement de la RT24-P ne s’est pas arrêté
Alors que l’équipe Mazda a réduit son entrée de deux à une voiture pour la saison 2021, ce qui a conduit certains à prédire la cessation des activités avant l’entrée en vigueur des règles LMDh, Multimatic Motorsports a poursuivi le travail de SpeedSource et de Team Joest – les équipes précédentes qui dirigeaient le RT24-P.
Alors que les meilleures pistes de la Mazda étaient les pistes plus fluides telles que Daytona ou Watkins Glen, elle est maintenant un gagnant potentiel n’importe où. Bomarito, qui est cette année le «troisième homme» de la course d’endurance de l’équipe, a décrit le développement depuis l’introduction de la voiture en 2017 comme «énorme».
Il a poursuivi: «Après la première année, il y avait beaucoup de développement à faire avec la voiture, et Multimatic a repris le programme du point de vue des constructeurs et vient de réaménager complètement la moitié arrière de la voiture. Beaucoup de géométrie de suspension. Multimatic et ses amortisseurs, c’est une évolution constante.
«Année après année, la voiture dans son ensemble – que ce soit la suspension, le moteur, la transmission – est devenue de plus en plus fiable, comme nous l’avons vu gagner les 12 Heures de l’année dernière et terminer deux années de suite sur le podium à Daytona 24 Les heures.
« Du point de vue de l’endurance, la voiture est complètement différente, et les résultats le montrent. Terminer ces courses d’endurance hardcore est un grand exploit et prouve le développement que nous avons fait au cours des cinq dernières années. Il y a juste eu une évolution constante dans les amortisseurs. , ressorts et arceaux, pour obtenir cette combinaison correcte.
«Sebring est une piste très dépendante de l’aéro sur laquelle nous avons été très bons dans le passé; nous avons eu cette portion. Nous avions juste besoin de trouver ce réglage d’amortissement / de contrôle de la conduite pour faire face à certaines des grosses bosses à Sebring, comme aux virages 1 et 17.
«Nous avons été corrects sur les parcours de rue – nous n’avons pas couru l’année dernière, mais quand Harry et Oli retourneront à Long Beach et Detroit cette année, vous allez voir que la voiture a un bon rythme sur les parcours de rue aussi. . »
Les problèmes de Daytona ont été résolus
Jarvis dit que les problèmes qui ont entravé la Mazda n ° 55 dans la Rolex 24 ont été corrigés, donnant une nouvelle raison d’espérer pour la gloire de Sebring.
«Beaucoup de problèmes étaient de petits problèmes», a-t-il déclaré. «Nous avons une équipe formidable, ils sont de retour à la base de Mooresville, en Caroline du Nord, et nous avons eu des mises à jour nous informant des problèmes et de ce qui a été mis en œuvre pour les résoudre. C’est le souci du détail que l’équipe passe. Donc, tout ce qui s’est passé pendant les 24 heures a été résolu. Je ne prévois pas que ce soit un problème lorsque nous arrivons à Sebring.
«Le fait que la voiture soit arrivée jusqu’à la fin et soit revenue dans le premier tour et que nous ayons eu l’opportunité de nous battre pour la victoire à Daytona était incroyable, compte tenu des problèmes que nous avions. Donc, ce qui est bien, c’est que nous allons nous diriger vers Sebring en sachant que la voiture peut faire 24 heures, et que les petits problèmes que nous avons rencontrés ont été résolus.
Cela inclut le problème qui a laissé Jarvis dans la voie des stands avant les tours de rythme, et donc à l’arrière du peloton pour le départ de la course. Il était donc vulnérable aux voitures GT – dont certaines ont réussi à entrer en collision dans le premier tour.
«C’était certainement les cinq premières minutes de course intéressantes!» il a souri. «En général, vous pensez que lorsque vous commencez au premier rang, les choses vont être un peu plus faciles et vous aurez l’opportunité de prendre les devants ou de glisser en deuxième.
«Mais je n’arrivais pas à y croire quand il ne s’est pas mis en marche initialement. C’était le problème – je ne pouvais tout simplement pas sélectionner en premier. Nous avons donc des procédures sur lesquelles nous travaillons, et j’ai communiqué à l’équipe quel était le problème, puis nous avons essayé diverses choses pour le résoudre. Finalement, nous avons trouvé le bon, et si cela se reproduit, nous savons maintenant exactement lequel choisir.
«C’est donc quelque chose que je ne prévois pas de se reproduire, mais si c’est le cas, ce sera rapidement résolu. Devoir commencer par l’arrière… de mon côté, j’ai juste reculé, et c’est un bon travail que j’ai fait. C’était un peu surprenant de voir les GT s’écraser avant même la ligne de départ! Nous avons eu la chance de rester dans le premier tour, et plus encore pour ne pas nous impliquer dans le carnage GT.
