Les autorités du Botswana enquêtent sur la mort inexpliquée d’au moins 350 éléphants en seulement quelques semaines.
Des éléphants auraient été tués pour la première fois dans le delta de l’Okavango, au nord Botswana début mai.
À la mi-juin, le nombre de décès s’élevait à 169, mais ce chiffre a désormais plus que doublé, une enquête aérienne révélant 70% des carcasses centrées sur des points d’eau.
La cause des décès n’est pas encore connue, mais le gouvernement affirme les deux possibilités les plus probables – l’empoisonnement par l’homme et l’anthrax – ont déjà été exclus.
Au moins 350 carcasses ont été trouvées depuis début mai
Le Dr Niall McCann, directeur de la conservation de l’organisme de bienfaisance britannique National Park Rescue, a qualifié la situation de « mort catastrophique » et a appelé à une nouvelle enquête.
Il a déclaré à Sky News: « Au moins 350 éléphants sont morts – l’échelle est étonnante.
« Le Botswana abrite un tiers des éléphants d’Afrique et 10% de ceux-ci se trouvent dans cette région, donc cela pourrait avoir un réel impact sur la population mondiale. »
Environ 70% des décès d’éléphants étaient près des points d’eau
Les habitants affirment que les éléphants mâles et femelles de tous âges sont morts.
Ils ont également rapporté avoir vu les créatures trébucher en rond avant de mourir, ce qui suggère qu’ils pourraient avoir une déficience neurologique.
Le Dr McCann a déclaré que les experts sur le terrain ne sont pas encore sûrs si la substance derrière les décès est d’origine naturelle ou administrée par l’homme.
La cause des décès est inconnue
Il a ajouté: « Il pourrait se propager aux humains et c’est très inquiétant à un moment où la transmission des maladies des animaux aux humains est très présente dans l’esprit des gens en raison de la coronavirus. «
Les personnes vivant à proximité disent avoir vu plusieurs autres éléphants sembler faibles, ce qui signifie que le nombre de morts pourrait encore augmenter.
Le Dr McCann a déclaré que c’était « l’événement de conservation le plus choquant de sa vie ».
Un tiers des éléphants d’Afrique vivent au Botswana
Les éléphants et l’écotourisme représentent une part énorme du PIB du Botswana, ce qui signifie que cela pourrait risquer une crise économique ainsi qu’une crise de santé publique.
« Nous devons désespérément aller au fond des choses », a-t-il déclaré.
La principale menace pesant sur la population d’éléphants d’Afrique est le braconnage, mais au Botswana, le nombre est passé de 80 000 à la fin des années 90 à 130 000 ces dernières années.
