23XI Racing fait ses débuts dans le Daytona 500 de dimanche dans une toute nouvelle entreprise mise sur pied par le membre du Temple de la renommée de la NBA Michael Jordan et le vétéran de NASCAR Denny Hamlin.
Dans une interview exclusive avec FOX Sports, Jordan a admis qu’il était à la fois excité et anxieux à propos de la prochaine saison 2021.
« Je suis excité. Je suis nerveux, même si je ne monte pas dans la voiture. Le fait est que lorsque vous vous préparez à jouer un gros match, vous êtes nerveux mais vous avez le contrôle. »
Il a ajouté plus tard: « C’est un autre genre de nervosité. Nerveux quand je suis sur le court – encore une fois, je peux aller rebondir. Je peux aller tirer. Je peux jouer la défense. Ici, tout ce que je peux faire, c’est applaudir. »
Bubba Wallace, 23XI Racing, Toyota Camry DoorDash
Photo par: Nigel Kinrade / NKP / Motorsport Images
Jordan a expliqué comment il avait « grandi en NASCAR », se rappelant comment son défunt père emballait la famille et se rendait aux courses à Darlington, Rockingham, Charlotte, Talladega et même Daytona.
«Nous allions simplement passer toute la journée. Et depuis ce jour, je suis devenu accro à NASCAR.
Apparemment, la perspective de devenir propriétaire d’une équipe de NASCAR est dans l’esprit de la légende de la NBA depuis un certain temps.
« J’y ai pensé tellement de fois différentes parce que je n’avais jamais vu un propriétaire noir ou une personne de couleur qui possédait vraiment une équipe ou pouvait dicter ce qui se passait avec son équipe. De toute évidence, nous n’avons pas vraiment joué un rôle important dans ce sport, mais les opportunités ne vous ont jamais été présentées. «
Bubba Wallace devient une voix pour la justice sociale et l’égalité raciale
Wallace s’est fait connaître en dehors du monde de la course lorsqu’il est devenu une voix franche pour la justice sociale l’été dernier. Il a mené la charge pour interdire le drapeau confédéré des courses de NASCAR. Ce faisant, il est devenu la cible de nombreuses voix de droite, dont l’ancien président Donald J. Trump. Wallace a également dirigé un programme de peinture Black Lives Matter à Martinsville, à la suite du meurtre de George Floyd par le PD de Minneapolis.
Darrell Wallace Jr., Richard Petty Motorsports, Chevrolet Camaro
Photo par: NASCAR Media
« Je pensais que c’était un début à coup sûr », a déclaré Wallace à propos de la volonté de NASCAR d’être plus inclusive. «Pendant des années, on m’a demandé comment obtenir plus de minorités dans le sport? Je me suis dit, ‘c’est une bonne question’ (et) c’est en haut de la liste de NASCAR. Et puis le drapeau confédéré a roulé. Il y a tant de réactions négatives contre ce drapeau de la part du groupe minoritaire que nous essayons d’attirer. Ils ne feront pas partie de cela tant qu’il n’aura pas disparu. J’ai dit prenons position, mettons le pied à terre maintenant. Nous ouvrons la porte pour une toute nouvelle famille de venir profiter de notre sport. «
Objectifs 2021
Les espoirs de Hamlin pour la nouvelle organisation sont simplement de montrer une amélioration au cours de la saison. « Notre équipe doit s’améliorer », a-t-il déclaré. « Je veux juste voir du début de cette saison à la fin de la saison que la flèche aille dans le bon sens. »
Jordan a un objectif plus ambitieux en tête pour Wallace et 23XI Racing.
« J’ai l’impression qu’il va apprendre à gagner. Il a le talent. Nous n’aurions pas investi en lui s’il n’avait pas le talent pour gagner. D’ici la fin de l’année, je pense qu’il aura une opportunité. et gagner probablement au moins quelques courses. Si c’est plus, je serai ravi. «
Hamlin est dans une position unique. Il n’est pas seulement le propriétaire de l’équipe de Wallace, mais son rival sur la piste. Le pilote Joe Gibbs Racing vise une troisième victoire consécutive sans précédent dans le Daytona 500, et il espère que Wallace ne sera pas celui sur sa route avec le drapeau à damier en vue.
« Je veux faire quelque chose que personne d’autre n’a fait … J’espère qu’il n’est pas devant moi dans le dernier tour. Ça pourrait devenir physique (rires). »
Ce ne serait pas la première fois que les deux pilotes franchissaient la ligne d’arrivée du Daytona 500 2018 où Wallace a battu de peu Hamlin pour la deuxième place. Peut-être que l’histoire se répétera en 2021, mais cette fois avec une victoire de course à gagner.
