Hamilton a pu prendre la tête au Paul Ricard dans le premier tour après que Verstappen a fait une erreur au virage 2, et a travaillé pour créer un petit écart pendant le premier relais.
Mais lorsque Hamilton s’est arrêté à la fin du 19e tour, il est sorti des stands derrière Verstappen, qui était venu un tour plus tôt et a fait travailler les pneus plus frais à son avantage.
Cela a permis à Verstappen de remporter la course pour Red Bull après être passé à une stratégie à deux arrêts, dépassant à nouveau Hamilton dans l’avant-dernier tour pour étendre son avance au championnat.
Le directeur de l’ingénierie des pistes de Mercedes, Andrew Shovlin, a expliqué après la course que le système de modélisation de l’équipe pensait que Hamilton était à l’abri de la contre-dépouille grâce à l’écart qu’il avait ouvert à Verstappen.
« Nous pensions que lorsque nous avions un peu plus de trois secondes à Max, nous étions à l’abri de la contre-dépouille, et ce n’était pas le cas », a déclaré Shovlin.
« Même maintenant, nous ne comprenons pas vraiment pourquoi nos modèles nous disaient que nous aurions été OK. Il y a donc clairement quelque chose que nous devons partir et comprendre là-bas. »
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Shovlin a déclaré que Mercedes avait été rattrapée par les performances du pneu dur sur le tour pour Verstappen, mais qu’il manquait encore une demi-seconde à son analyse du temps perdu qu’il ne pouvait pas expliquer.
« Le pneu dur était bon, et c’était bon dès la sortie de la boîte », a déclaré Shovlin.
« Mais c’est le bout de chemin qu’il nous reste à parcourir car nous n’avons pas encore tout à fait compris pourquoi nous avons perdu la position.
« Nous pouvons compter environ deux secondes et demie sur les trois secondes. Mais c’est quelque chose que nous devons creuser dans les moindres détails pour comprendre comment nous avons été sapés de si loin parce que nous ne nous attendions pas à cela.
Mercedes avait déclenché les premiers arrêts aux stands à l’avant du peloton en faisant rentrer Valtteri Bottas à la fin du 17e tour, craignant qu’il ne soit en panne après avoir capté une vibration sur son ensemble de médiums.
Il y avait une fenêtre pour Mercedes pour amener Hamilton un tour plus tard, mais Shovlin a expliqué que l’équipe pensait qu’il était encore tôt si elle voulait faire durer les difficultés jusqu’à la fin.
« Il était inconfortablement tôt pour aller jusqu’au bout, ce qui, je pense, au fur et à mesure que la course se déroulait, vous avez vu que c’était le cas », a déclaré Shovlin.
« Et aussi la préoccupation sur la voiture de Valtteri était qu’il recevait une vibration croissante qui devenait de pire en pire à chaque tour, qui commençait à atteindre des niveaux où nous allons emballer la voiture pour des problèmes de fiabilité.
« Donc, vraiment, l’accent était mis sur l’assurance que nous n’avions pas de problème en piste avec lui, c’est pourquoi nous l’avons fait.
« En réalité, l’arrêt de Valtteri s’est déclenché, le stand s’arrête en tête de grille. Et c’est ce qui nous a poussés à faire un très long, très long relais avec Lewis.
