Russell n’avait que mercredi et jeudi pour se préparer avant de conduire la voiture de Lewis Hamilton lors des essais de vendredi sur le circuit extérieur de Sakhir.
Il a dominé les deux séances, s’est qualifié deuxième derrière son coéquipier Valtteri Bottas, puis a perdu la victoire dans la course après une confusion dans les arrêts au stand et une crevaison qui a suivi.
Shovlin a déclaré que l’équipe savait que Russell serait rapide, mais a été impressionné par la façon dont il a attaqué alors qu’une erreur très médiatisée aurait été coûteuse.
« La chose la moins surprenante était probablement sa vitesse en qualifications », a déclaré Shovlin. «Parce que si vous regardez ce qu’il avait fait dans la Williams, il sait clairement comment conduire une voiture rapidement. Et il sait comment en tirer le meilleur parti.
« Ce n’était donc pas un choc complet pour moi, c’était un peu ce que nous espérions voir, et ce que nous étions heureux de voir.
« Comment il a géré la pression, c’est la chose la plus difficile à prévoir, comment il va continuer. Mais c’était très impressionnant, en fait, il a vraiment attaqué la séance. »
«Le risque – s’il s’agit d’une occasion de montrer ce que vous pouvez faire dans une voiture rapide – est qu’il est si facile de se tromper. Et il est si facile de créer des impressions durables.
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« Mais clairement, il n’y pensait pas une seconde. Il a vraiment attaqué la séance. Il était confiant, il était discipliné. Il était méthodique dans la façon dont il abordait chaque manche. »
« Parfois, nous étions sous pression avec les deux pilotes au début. Et il est resté calme, et c’était agréable à voir. C’est clairement un très bon pilote de course. »
Shovlin a souligné que l’équipe avait fait de son mieux pour aider Russell à s’adapter à son nouvel environnement.
« Nous essayions simplement de lui fournir les informations d’une manière qui n’allait pas le submerger », a-t-il déclaré.
« Nous ne lui disions pas des choses jeudi soir qu’il n’avait pas besoin de savoir avant dimanche matin. Nous avons donc essayé d’avoir une sorte d’approche structurée, car c’est assez difficile pour les pilotes de passer d’une équipe à l’autre. , d’une voiture à l’autre.
« Et il a évidemment fait du bon travail, et d’une certaine manière, notre voiture sera plus facile que la Williams qu’il conduit normalement parce que c’est une voiture assez maniable, il n’y a pas de vices majeurs, elle a une bonne adhérence. Donc, à certains égards cette direction est plus facile.
« Mais le fait est que l’enveloppe de performance de notre voiture est beaucoup plus grande. Et vous pouvez freiner plus tard, vous pouvez monter sur l’accélérateur plus tôt, vous pouvez être plus agressif avec elle, et la voiture prendra soin de vous et, sans vous rattraper. autant que certains autres, et vous pouvez transporter beaucoup plus de vitesse dans les virages.
« Et il faut plus d’une course pour vraiment construire une sorte d’appréciation complète de ce que la voiture peut faire. Une des choses qu’il cherchait en quelque sorte était simplement de comprendre à quelle heure vous pouvez réellement freiner pour le virage 1, et la vitesse que vous pouvez porter aux virages 7 et 8.
«Il a fait du bon travail, il a abordé cela de manière méthodique. Et surtout, il l’a fait sans dépasser la limite. Parce que vous dépassez la limite, et alors vous pouvez vous retrouver avec des conséquences importantes.
Shovlin a concédé que l’intégration de Russell dans la W11 de Hamilton n’avait pas été facile.
«C’était difficile. Et cela a été rendu difficile par le fait que nous n’avons pas eu un pilote aussi grand depuis très, très longtemps.
«Et chaque année, alors que vous cherchez ce que vous pouvez presser, quelque chose ici et là, et travailler sur l’emballage, et mettre un peu plus de performance sur la chose, cela devient un environnement de moins en moins confortable pour un gars qui est assez un peu plus de six pieds de haut.
«Ce ne sont pas seulement des choses physiques qui vous gênent et de ne pas pouvoir avoir votre position assise normale. C’est aussi douloureux, car nous ne pouvons pas tout à fait avoir assez de place pour lui. Il est donc pincé et le siège n’est pas tout à fait parfait .
« Et donc ce n’est pas seulement que tu es à l’étroit, ça fait mal de conduire. Il était déterminé à s’adapter. Et il était déterminé à pouvoir le conduire. Mais ce ne sera pas un environnement parfait pour lui. »
