Lewis Hamilton a terminé troisième lors de la deuxième séance d’essais de vendredi, deux dixièmes derrière Max Verstappen de Red Bull et un dixième devant Lando Norris de McLaren, avec son coéquipier Valtteri Bottas deux autres places derrière.
Mais au-delà du rythme sur un seul tour, dont la pratique du vendredi a brossé un tableau opaque, une plus grande préoccupation pour Mercedes est l’instabilité récurrente de l’arrière de la W12.
Hamilton et Bottas ont déjà eu des problèmes de stabilité lors des tests de pré-saison de trois jours à Bahreïn, exacerbés par les conditions en rafales à Sakhir.
Alors que l’équipe Brackley a fait une percée lors de la paire de séances d’essais d’une heure de vendredi, les longs runs de Mercedes ont indiqué qu’elle devra faire face à une bataille féroce contre Red Bull, que le patron de l’équipe Wolff a surnommé un «combat aérien».
« Les conditions ne sont pas venues vers nous. C’est juste un vrai combat aérien », a déclaré Wolff à Sky Sports F1.
«Lorsque vous superposez les tours les plus rapides et même les longs runs, c’est tellement très serré que chaque kilogramme de charge de carburant peut faire un gros swing. Nous ne savons donc pas vraiment.
« Je pense que nous sommes définitivement plus proches ici que lors des tests. Mais je ne saurais pas quelle est la position face à Red Bull. »
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Au cours de la deuxième pratique, Bottas a été le plus bruyant sur la mauvaise tenue de route de sa voiture, qualifiant à un moment donné la W12 impossible à conduire.
Par la suite, le Finlandais a cru que sa voiture « se sentait mieux que lors des essais » et a ajouté que l’appel « impossible à conduire » était en partie dû au comportement de ses pneus sur une longue course.
« Je me suis senti mieux que lors des tests en termes de la façon dont la voiture se sentait – donc c’est bien – mais aussi j’avais l’impression que nous ne sommes pas encore là en termes d’équilibre de la voiture », a expliqué Bottas.
«L’incohérence dans l’équilibre et surtout à l’arrière de la voiture a été un grand moment fort.
« La dernière longue course que nous avons faite était assez irrégulière et n’a pas vraiment rassemblé de tours. La voiture, comme je l’ai dit, était parfois impossible à conduire. Donc, c’est un gros problème, mais c’est vendredi et c’est pourquoi nous nous entraînons.
Bottas n’exclut pas de pouvoir défier Red Bull pour la victoire, mais dit que son équipe aura du pain sur la planche pour y arriver.
« Je pense que l’essentiel dans mon esprit est que nous avons beaucoup de travail à faire si nous voulons nous battre pour la pole et la victoire », a-t-il déclaré.
« Nous sommes définitivement dans le mix. McLaren avait l’air solide aujourd’hui, Red Bull comme prévu. Je pense que nous y sommes, je ne pense pas que nous sommes les plus rapides pour le moment mais nous ne sommes pas loin et nous avons un objectif clair. où nous voulons être. «
Samedi, les conditions devraient empirer avec des vitesses de vent encore plus élevées, ce qui, selon Hamilton, pourrait rendre plus difficile pour Mercedes de surmonter ses problèmes de stabilité.
« Ce n’est pas génial pour nous, l’arrière étant instable comme ça », a déclaré Hamilton interrogé sur les vents en rafales. «Mais tout le monde, j’en suis sûr, sera dans le même bateau, certains plus, d’autres moins.
«Pour les gens qui regardent et essaient de comprendre, c’est lorsque vous approchez d’un virage et que l’arrière bouge, et que vous essayez de trouver ce point de basculement. Mais le point de basculement est plus éloigné avec plus d’appui sur la voiture et maintenant il tombe loin beaucoup plus vite que la normale.
« Il s’agit d’avoir une voiture stable et comment faire durer les pneus. Cela va être la clé dans ce climat et avec le vent que nous avons ici. »
« Naturellement, les performances que nous avons perdues sur les pneus cette année n’aident pas, mais nous travaillerons la nuit pour essayer de trouver un moyen. »
