Maro Engel, Indy Doutje, Philip Ellis et Russell Ward ont remporté la classe GT Daytona pour Winward par 16sec devant la Mercedes-AMG GT3 similaire de Sun Energy 1 Racing, conduite par Kenny Habul, Raffaele Marciello, Mikael Grenier et Luca Stolz, une entrée géré par Gradient Racing.
Bien que la Lamborghini Huracan Paul Miller Racing, la Porsche 911 GT3R Wright Motorsports et l’Aston Martin Vantage Heart of Racing aient toutes terminé sur le même tour, la Mercedes Winward a mené plus de la moitié de ses 745 tours au cours des 24 heures. Non seulement la # 57 jouissait d’un léger avantage sur la voiture Sun Energy 1, mais aussi le finaliste s’est avéré plus que capable de garder les Lamborghini, Porsche et Aston Martin à bout de bras chaque fois que l’un des as prenait le volant.
La seule voiture capable de suivre le rythme le plus rapide de Benz était la Ferrari 488 AF Corse n ° 21, mais elle a échoué dans un affrontement avec la voiture gagnante dans un tour avec un peu plus de quatre heures à faire. Matteo Cressoni a tenté de contourner l’extérieur d’Ellis au virage 1 mais ne l’avait pas dégagé au moment où il s’est pincé vers le sommet du virage. Ellis a été forcé de monter sur le trottoir et a rebondi dans la Ferrari, poussant la voiture italienne dans une vrille. Alors que la Mercedes est restée en bon état, la Ferrari a heurté une paroi de pneu, puis est retournée aux stands avec une crevaison, terminant finalement huitième, deux tours plus tard.
Ellis a commenté: «Nous nous sommes battus avec la voiture # 21 probablement pendant 16 bonnes heures, probablement toute la course que nous avions disputée avec les gars. C’était toujours une course très dure mais une course juste… Nous sommes tous les deux sortis des stands avec des pneus froids juste après les arrêts aux stands, et je pense qu’il a juste vu une opportunité de faire un mouvement tôt et les pneus n’étaient pas encore tout à fait là.
«Je pense qu’il l’a juste mal jugé, a pris un peu trop de risques et m’a un peu écarté, ce qui a suffi à déranger la voiture. Malheureusement, je l’ai frappé et j’ai corrigé la voiture. C’est très malheureux pour la voiture # 21. Vous ne voulez pas voir les batailles se terminer de cette façon. Malheureusement, c’est le cas cette fois.
Ward, qui est également directeur de l’équipe, a commenté après la victoire: «Nous ne sommes pas venus ici avec beaucoup d’attentes. Ce fut une expérience d’apprentissage pour nous, un pas en avant pour nous de GT4 à GT3. L’équipage et moi nous y préparons depuis longtemps, environ une année entière. Tout le temps que nous avons eu entre avril 2020 et le retour à la course, nous nous y sommes préparés. Je pense que ça a vraiment montré.
«C’est absolument incroyable», a ajouté Engel, qui faisait son troisième départ dans la Rolex 24. «Un immense merci à mes trois coéquipiers incroyables. C’est leur première fois à Daytona dans une voiture GT3 – et la première fois de HTP Winward Racing à Daytona en GTD – et quelle performance ils ont tous fait.
«Et nous avions une Mercedes-AMG GT3 absolument fantastique. La voiture était un plaisir à conduire et la stratégie était parfaite. Je suis débordé et je suis juste super heureux.
Stefan Wendl, responsable de Mercedes-AMG Motorsport Customer Racing, a ajouté: «Je suis très, très heureux pour nos équipes Mercedes-AMG Motorsport Customer Racing, et pour toutes les personnes impliquées, afin que nous puissions remporter cette fantastique victoire ici à une telle une course emblématique. Nous avons pu inscrire le nom de Mercedes-AMG dans le livre des records de la célèbre Rolex 24 à Daytona.
«Je ne peux que remercier les équipes, toutes nos trois équipes clients, qui ont travaillé ensemble depuis le Roar [Before the 24] en préparation et avec la stratégie d’optimisation de la voiture pour la fin de course.
«C’est incroyable de voir que nous avons commencé la course juste dans la moyenne et que nous avons fini avec la voiture parfaite pour contrôler la tête de la course. Merci à tous ceux qui sont impliqués et à ceux qui sont de retour en Allemagne. »
