Alors que tous les pilotes concluent qu’il s’agira d’une «course en position piste», dans laquelle les dépassements peuvent être difficiles à mesure que les températures augmentent et que l’adhérence baisse, l’idée de sortir de la stratégie pour sortir dans l’air pur est tentante. Cependant, une telle opportunité dépend beaucoup du destin, en ce qui concerne le moment où les avertissements tombent dans le relais d’une voiture d’environ 30 tours.
Par conséquent, tous les coureurs de tête qui se retrouvent inhabituellement enterrés dans le peloton ont dû accepter de rouler dans un air extrêmement perturbé pendant au moins une partie de la course, mais ont également besoin que la voiture ne soit pas trop « traînante » dans un air clair devrait stratégie jouer en leur faveur.
Fernando Alonso, dont Arrow McLaren SP-Chevrolet sortira 26e, a déclaré: «Personne n’est au courant des problèmes de circulation. Nous avons beaucoup travaillé depuis le premier jour pour essayer de nous mettre dans les pires positions possibles et essayer de contourner la voiture. Il semble que la vitesse de la voiture soit là et que nous pouvons avancer dans la course, mais pour gagner la 500, il faut que tout soit bien.
« [Regarding strategy] Je pense que nous verrons comment se déroule la course et quelles sont les possibilités. Ayant trois voitures dans l’équipe, il est probable que l’équipe pourrait optimiser les trois voitures et utiliser peut-être des stratégies différentes et l’une des trois a la chance de gagner à la fin.
S’éloigner de la stratégie dans des conditions de drapeau vert – par exemple, se retirer au 15e tour – n’est pas l’option intelligente, dit Alonso.
«À Indy si vous vous arrêtez dans le désordre [under green] avant l’heure d’arrêt au stand, vous perdez exactement un tour, donc si vous vous arrêtez tôt pour être hors de la circulation, cela n’aide pas car vous sortez presque exactement au même endroit où vous étiez! »
Will Power (2018) et Simon Pagenaud (2019), les plus récents vainqueurs de l’Indy 500 de Team Penske, partiront respectivement de 22e et 25e, avec leur coéquipier vétéran à trois reprises, Helio Castroneves, 28e. Séparer les «hors-stratégies» permettrait, en théorie, à Penske de couvrir plus de bases et de maintenir Josef Newgarden (à partir du 13e) sur la même stratégie que le leader. Mais Power et Pagenaud donnent tous deux l’impression qu’ils sont plus enclins à se recharger à chaque redémarrage et à rester à peu près au point avec le pack avant.
«Plus il y a de redémarrages, plus vous avez de chances d’avancer», a déclaré Power. «Il faut encore beaucoup de stratégie impliquée, mais nous la prendrons comme elle vient.
« J’ai dépensé [practice] tout au fond du train pour découvrir ce que ça va être au début de la course. Il est évidemment difficile de courir près de quelqu’un quand on est si loin parce que l’air est tellement turbulent. Mais la voiture est équilibrée, elle se sent plutôt bien.
«Quand je suis sorti le premier jour de pratique, j’ai dit à mon ingénieur [Dave Faustino] c’est la meilleure voiture que j’aie jamais eue à cet endroit. Mais il semble que tout le monde ait une voiture assez bonne et confortable. Je pense que c’est parce que le poids a avancé et que cela a simplement rendu la voiture plus tolérante à conduire. Ce sera une journée difficile, mais nous allons simplement perdre du temps et voir où nous en sommes.
Pagenaud a déclaré que quelle que soit la force d’appui qu’il court, il s’attend à ce que la vie dans le peloton soit dure. Avant les essais du Carb Day, il a commenté: «Vendredi, j’aurai une meilleure réponse indiquant combien d’appui nous devrions utiliser dans la course ou non, mais cela devient certainement très difficile lorsque vous êtes 20 voitures de retour. Vous pouvez vraiment ressentir la perturbation dans l’air. Ça va être une vie très différente de celle que j’ai eue l’année dernière [when he started from pole position]. Mais bon, si je peux l’amener au premier plan, ce seront deux années complètement différentes et des façons de démontrer mes compétences!
Après Carb Day, il a ajouté: « Il va s’agir de trouver l’équilibre dans votre voiture de course toute la journée. Le vent peut changer, et lorsque le vent change, vous pourriez vous retrouver bon dans le virage 2 et mauvais dans le virage 4. Le les voitures sont très sensibles cette année, bien plus que l’an dernier, donc l’équilibre sera tout.
«Cela va aussi être une question d’appui, sans aucun doute. Nous allons devoir courir près des gens, et nous avons besoin d’appui. Donc, la question va être de savoir combien. Pour moi, ce sera une question d’équilibre. Nous allons devoir être agressifs dès le début pour dépasser les gens pour avoir de l’air pur.
Alexander Rossi d’Andretti Autosport n’a pas un si gros problème cette année en se qualifiant neuvième, mais il l’a fait en 2018 lorsqu’il est parti de la dernière ligne. Il est d’accord avec Power et Pagenaud sur le fait que les pilotes rapides qui partent «artificiellement» loin en arrière dans les boonies doivent être agressifs sur la piste.
«Si vous regardez ça [2018] course, j’ai pris le départ 32e, mais dans la première moitié, je n’ai pas fait beaucoup de progrès », a-t-il déclaré. «Je n’ai probablement fait que jusqu’à environ 23e ou quelque chose du genre, et les redémarrages étaient d’où venaient la plupart des positions. Je pense que ce sera similaire cette année.
«Tout le monde est très conscient de l’importance de la position sur la piste, donc les gens vont être agressifs aux redémarrages parce que c’est à ce moment que la deuxième voie au virage 1 s’ouvre vraiment; votre vitesse d’approche est tellement plus lente parce que vous sortez lentement du virage 4. Mais je pense que tout le monde est en quelque sorte conscient de cette astuce maintenant, ce qui signifie que nous devons trouver de l’air pur ailleurs.
Et si cela ne fonctionne pas, envisagerait-il de sortir de sa stratégie?
«Ouais, je pense que oui,» répondit-il. «Je pense que vous verrez des gars qui tirent un assez gros dégagement et qui feront face aux conséquences plus tard, car ce sera une course en position piste. Je suis sûr que le premier relais sera assez normal pour tout le monde, mais ensuite nous commencerons à voir des stratégies importantes et audacieuses entre les relais deux et quatre.
